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14 Philip Roth
como si le sujetaran su columpio, pues la ironía es un consuelo
humano y está fuera de lugar cuando uno se desenvuelve
como un dios. o bien había todo un lado de su personalidad
que reprimía o que estaba todavía dormido o, lo que era
más probable, ese lado no existía. su indiferencia, su aparente
pasividad como objeto deseado de todo ese amor asexual,
hacían que pareciera, si no divino, por lo menos perteneciente
a una distinguida categoría por encima de la humanidad
más elemental o tan sólo por encima de todos los demás
alumnos de la escuela. estaba encadenado a la historia, era
un instrumento de la historia, estimado con una pasión que
quizá no habría existido si hubiera superado el récord del
equipo de baloncesto de Weequahic (al marcar veintisiete
puntos contra Barringer) en cualquier otra ocasión, excepto
aquel tristísimo día de 1943 en que los cazas de la Luftwaffe
derribaron a cincuenta y ocho fortalezas volantes, dos fueron
víctimas de la artillería antiaérea y otras cinco se estre-
llaron tras cruzar la costa inglesa cuando regresaban de bombardear
alemania.
Jerry Levov, el hermano menor del sueco, era mi compañero
de clase, un chico flacucho, de cabeza pequeña, un físico
que recordaba a un palito de regaliz y dotado de un curioso
exceso de flexibilidad. Tenía algo de mago matemático, y
fue el encargado de pronunciar el discurso de despedida en
enero de 1950. aunque Jerry, que era imperioso e irascible,
nunca tenía una amistad auténtica con nadie, en el transcurso
de los años se interesó por mí, y así, a partir de los diez
años, me derrotaba con regularidad al ping-pong en el sótano
acondicionado de la casa unifamiliar de los Levov, que
se alzaba en la esquina de Wyndmoor y Keer... la palabra
«acondicionado» indica que las paredes estaban forradas de
nudosa madera de pino, que el sótano estaba domesticado y
no era, como Jerry parecía pensar, el lugar perfecto para acabar
con otro chico.
La violencia de la agresión de Jerry en una mesa de pingpong
excedía a la de su hermano en cualquier deporte. afortunadamente
la pelota de ping-pong tiene un tamaño y una
forma tales que no te puede sacar un ojo. De lo contrario yo