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46 Philip Roth
–Una piel debe preservarse como es debido. ¡Como es debido!
Y ponerla al sol es inadecuado..., una piel se seca a la
sombra. ¡No quieres que el sol la queme, maldita sea! ¿Pue-
do enseñarte de una vez por todas, Jerome, cómo se preserva
una piel?
Y procedió a hacerlo, primero irritado, apenas capaz de
contener la frustración ante la ineptitud de su propio hijo
como peletero, explicándonos a los dos lo que habían enseñado
a los tratantes etíopes que debían hacer con las pieles
de oveja antes de enviarlas a Newark Maid, desde donde las
remitirían a la curtiduría contratada.
–Puedes salarlas, pero la sal es cara. En África, sobre todo,
es carísima, y allí roban la sal. Esa gente no tiene sal, y es necesario
envenenarla para que no la roben. Otra manera es
atar la piel, cosa que puede hacerse de varias maneras, en una
tabla o un bastidor, se ata y se hacen unos pequeños cortes, se
ata y se deja secar a la sombra. A la sombra, muchachos, no
lo olvidéis. Es lo que llamamos secado con pedernal. Espolvorear
la piel con un poco de pedernal evita que se deteriore e
impide que penetren bichos...
Me sentí aliviado al ver que la indignación había cedido el
paso, con una rapidez sorprendente, a un paciente, aunque
tedioso, ataque pedagógico, el cual parecía mortificar a Jerry
todavía más que cuando era objeto de la resollante reprimenda
de su padre. Es muy probable que aquél fuese el día en que
Jerry se juró a sí mismo que jamás pondría los pies en la fábrica
de su padre.
A fin de contrarrestar el hedor de las pieles, Jerry había
rociado el abrigo con el perfume de su madre, pero cuando el
cartero hizo entrega del paquete, el abrigo había empezado a
heder, como lo había hecho con intermitencias desde el principio,
y tal fue la repugnancia de la chica cuando abrió la
caja, tan insultada y horrorizada se sintió, que nunca volvió
a dirigir la palabra a Jerry. Según sus amigas, creyó que él se
había dedicado a dar caza y matar a todas aquellas bestezuelas,
y se las había enviado debido a su piel manchada. Jerry
se enfureció al enterarse y, en medio de nuestra siguiente
partida de ping-pong, la maldijo y dijo que todas sus amigas