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114 José María Cardiel, 1994
Hierba o pequeño sufrútice, de 20-50(-100) cm de altura, monoico; ramas jóvenes delgadas,
de laxa a densamente pubescentes, glabrescentes, con pelos cortos y curvados y, a
veces, también con pelos patentes y largos, más o menos numerosos, sin pelos glandulíferos.
Estfpulas de 1,5-2,5 mm de largo, lanceoladas, pubescentes y ciliadas, con un pelo apical de
e. 1 mm de largo. Pecíolos de (1-)1,5-2,S(-5) cm de largo, delgados, con indumento similar al
de las ramas jóvenes. Láminas foliares de 3-6(-9) x 1,S-3(-5) cm, de elíptico a ovadolanceoladas
o subrómbicas, membranáceas; base de redondeada a aguda; ápice de agudo a
subobtuso; margen crenado-aserrado, dientes irregulares, obtusos; haz laxamente híspida, a
veces con un fino indumento pubérulo adicional; envés laxamente pubescente, glabrescente
excepto en los nervios; nervación palmeada, prominente por haz y envés, con 5 nervios
basales muy marcados y 4-5 pares de nervios secundarios; sin estipelas. Inflorescencias
espiciformes, axilares, generalmente unisexuales. Inflorescencias masculinas de (2-)4-6 cm
de largo, subfiliformes; pedúnculo de 1,5-2,5 cm de largo; raquis pubescente con pelos arqueados;
brácteas diminutas, de hasta 0,5 mm de largo, elíptico-lanceoladas, con pelos marginales
largos; a veces aparece una flor alomórfica en el ápice de la inflorescencia. Infloresanclas
femeninas de (1-)2-3,5 cm de largo por (0,5-)1-1,5 cm de ancho, densifloras, elipsoides
o subcilíndricas, llevando a veces una flor alomórfica terminal; pedúnculo de 6-12(-
30) mm de largo, pubescente, con pelos arqueados; brácteas inconspicuas en la antesis, acrescentes
en el fruto, de 6-8(11) mm de largo por 5,5-6 mm de ancho, con pelos de hasta 3 mm
de largo, hialinos, finos y brillantes, y otros pelas glandulíferos, de hasta 1 mm de largo, dispersos;
margen con 4-5 dientes largos, triangulares en la base, terminados en una arista de
hasta 6 mm de largo, a veces con 1-2 pequeños dientes adicionales; raramente emerge de la
inflorescencia un eje con flores masculinas y una flor alomórfica terminal. Flores masculinas
con pedicelo glabro; cáliz papiloso, glabro. flores femeninas sésiles; cáliz de c. 0,5
mm de largo, con sépalos triangulares, estrechos, con pelos marginales largos; ovario de e.
0,7 mm de diámetro, híspido en la mitad superior; estilas de 2,5-3,5 mm de largo,
ramificados en la mitad distal, con 3-5 ramas finas cada uno, glabros. Cápsulas de e. 2 mm
de diámetro, híspidas o hispidulosas; semillas de 1,2-1,3 mm de largo por 0,8-0,9 mm de
ancho, subelipsoides, con diminutas fovéolas; carúncula de e. 0,5 mm de largo.
Hábitat y distribución
A. arvensú está distribuida ampliamente en el neotrópico, desde México y las Antillas,
hasta el sur de Perú, Bolivia y Brasil. En Colombia la mayoría de las recolecciones proceden
de la región Caribe, isla de San Andrés y valle del Cauca -sólo conocemos una recolección
en el valle del Magdalena-. Se encuentra desde el nivel del mar basta 1.500 m (Mapa 9). Es
una mala hierba de cultivos en zonas muy cálidas y, en general, está asociada a ambientes
degradados y con vegetación secundaria. Esto explica su presencia aislada en otros lugares
como el río Putunayo, en la frontera con Perú, o en Villavicencio, en el departamento de
Meta. Du Puy & Telford (1993) la citan de algunas islas oceánicas de Australia.
Observaciones
El hábito herbáceo es el dominante en Acalypha en las áreas subtropicales y extratropicales
del continente americano, especialmente en México y en las islas del Caribe,
donde el género está más diversificado. El número de especies herbáceas que alcanza el
trópico suramericano es escaso y, posiblemente, algunas de ellas tengan carácter adventicio.
Esta circunstancia ha hecho bastante comíeja la identificación de estas especies en Colombia.
A. arvensis es la especie herbácea de más amplia distribución en el neotrópico. Se confunde
frecuentemente con A. alopecuroides Poepp., con la que comparte un hábitat similar en
las regiones más calurosas de Colombia. Pese a la semejanza entre ambas especies, hay un
conjunto de caractertes que permiten diferenciarlas con facilidad: