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58 José María Cardiel, 1994
En cuanto a la clasificación infrafamiliar de las Euphorbiaceae, han sido numerosas las
propuestas en los últimos 150 años. Desde el tratamiento pionero de A. de Jussieu (1824),
eminentes taxónomos han tratado de ordenar la ingente cantidad de géneros y especies de la
familia: Reichenbacb (1828, 1.837, 1841); Meisner (1841); Baillon (1858); Klotzsch (1859,
1860); Grisebach (1859); Boissier (1862); MillIer Argoviensis (1866); Baillon (1874); Bentham
(1880); Fax (1884, 18%); Fax & Hoffman (1931); Hurusawa (1954) y Webster (1975),
entre otros.
En la última de ellas (Webster, 1975) propone una nueva clasificación, que trata de
reflejar mejor los parentescos filogenéticos, teniendo para ello en cuenta datos anatómicos,
palinológicos, citológicos, embriológicos y bioquímicos. El sistema de Webster divide las
Euphorbiaceae en cincuenta y dos tribus agrupadas en cinco subfamilias: Phyllanthoi4eae,
Oldfieldioideae, Acalyphoideae, Crownoideae y Euphorbioideae, tres más de las dos
tradicionales Phyllanihoideae y Crotonoideae (rabIa 8). Estudios posteriores sobre caracteres
de arquitectura foliar y morfología epidérmica (Levin, 1986), morfología de polen
(Punt, 1987), han venido a confirmar que, en general, las subfamilias y tribus reconocidas por
Webster parecen homogéneas y bien caracterizadas, a excepción de la subfamilia
Acalyphoideae, que muestra una mayor heterogeneidad. No obstante, la clasificación natural
de esta vasta familia dista mucho de ser definitiva. El parentesco entre los 300 géneros se
conoce sólo muy parcialmente.
De acuerdo con la clasificación de Webster (1975), la subfamilia Acalyphoideae Ascher.
(Fi Prov. Brandenb. 1: 58. 1864) consta de 19 tribus, con 110 géneros y unas 1500 especies,
y se caracteriza por la ausencia -generalmente- de laticíferos; las hojas estipuladas, simples o
lobuladas -raramente compuestas-, alternas -raramente opuestas-, enteras o dentadas; la
ausencia de pétalos y disco; los granos de polen binucleados, con exina no espinulosa, ni con
patron “croton”; la presencia de un óvulo por lóculo y las semillas con o sin carúncula. La
tribu Acalypheae Dumort. (4nal. Fanz. PL 45. 1829.), es la más extensa de la subfamilia, y a
su vez se divide en diez subtribus (Tabla 9). Acalypha pertenece a la subtribu Acalyphinae
Griseb. (Fi Br W md. 45. 1859.), que comparte sólo con Acalyphopsis Pax & Hoffm.,
género monotípico basado en una especie de las islas Celebes.
Acalypha es un género natural y bastante aislado dentro de las Euphorbiaceae. Miller Argoviensis
(1866) y otros autores lo situaron junto a Mercurialis, quizá por la similitud del
hábito, y las flores con polinización anemógama. Sin embargo, el número básico de
cromosomas y los granos de polen son muy diferentes en los dos géneros y las semejanzas
son muy superficiales (Webster, 1967). Fax & Hoffmann (1924) sugieren que el mayor
parentesco de Acalypha puede ser con algún miembro de la subtribu Mercurialinae, opinión
también apoyada por Webster (1967). En definitiva aún no se conoce con certeza los grados
de afinidad deAcalypha con otros géneros de Euphorbiaceae.