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III. 2. El género Acalypha en América
El continente americano alberga aproximadamente dos tercios de las especies conocidas
de Acalypha. Estas se concentran en la América tropical y subtropical, aunque algunas
especies se extienden por zonas templadas de Norteamérica y América austral. Sólo en
Canadá y Chile no hay representantes del género. Existe también una gradación geográfica en
el porte de las especies; dominan las arbustivas y arbóreas en el trópico y, a medida que nos
alejamos a latitudes templadas, son más frecuentes las especies herbáceas. Aunque la
información disponible es muy incompleta, parecen existir dos centros de mayor diversidad
del género; el principal situado en México y otro secundario entre Bolivia y Perú.
Para ningún país del continente se ha realizado una revisión taxonómica crítica de
Acalypha. Para acercamos a su conocimiento disponemos de los tratamientos florísticos,
nacionales o regionales, que por lo general son incompletos y anticuados. Son muy pocos los
paises que tienen publicado este género en sus floras nacionales; en otros casos sólo disponemos
de catálogos o “checklist”. Para algunos países, la información más completa
continúa siendo la que puede extraerse de la monografía de Fax & Hoffmann (1924).
Estados Unidos constituye el límite septentrional en la distribución de Acalypha en
América. Está representado sólo por 17 especies herbáceas (Webster, 1967) que, no obstante,
no están recogidas conjuntamente en una flora nacional.
México es el país donde el género está más diversificado, y también donde está menos
conocido. El tratamiento más completo sigue siendo el de Pax & Hoffmann (1924). Aunque
estos autores revisaron muy poco material mexicano (McVaugh, 1961), recogen unas 84
especies. Standley (1923) describe y da una clave de identificación para 46 especies arbóreas
y arbustivas de este territorio.
En la América insular del Caribe, las islas Bahamas y las Antillas cuentan con una flora
bastante mejor conocida que la de la América continental. Desde la Flora of tite British West
Indian islands (Grisebach, 1864) o el Symbolae antillanae de Urban (1898-1928), hasta
nuestros días, han sido muy numerosos los tratamientos florísticos parciales de esta región;
los más relevantes son los de Aiain (1953) para Cuba, Adams (1972) para Jamaica, Liogier
(1986) para la República Dominicana, y Howard (1989) para las Pequeñas Antilas. En conjunto
se han citado para esta región unas 46 especies deAcalypha.
De Centroamérica, sólo para Pamamá puede considerarse que Acalypha está bien conocido
por las revisiones de Webster (1967) y Webster & Huft (1988). Costa Rica y
Guatemala tienen publicadas sus Floras completas, pero están muy anticuadas (Standley,
1937 y Standley & Steyernxark, 1949>. La moderna Flora costaricensis, iniciada en 1971,
aún no se ha ocupado de las Euphorbiaceae. De El Salvador sólo se conoce una antigua Lista
preliminar de especies... (Calderón & Standley, 1941). Honduras, también sin Flora publicada,
tiene una “checklist” de sus plantas vasculares (Molina, 1975). En la Flora
Nicaragilense (Ramírez, 1909-1911) no figura el género Acalypha. Seymour (1989), aunque
centrado en Nicaragua, recopila 59 especies de Acalypha del itsmo centroamericano -junto
con las de Croton y Sapium-; acompaña cada especie de citas de ejemplares de herbario y de
algunas descripciones y comentarios muy irregulares. También elabora una clave, combinada
sin justificación con las especies de Croton, e ilustra con dibujos de las hojas, de escasa
utilidad práctica.
En Suramérica, los países limítrofes con Colombia tiene el mayor interés para nuestro estudio,
al permitirnos aclarar la situación de especies comunes. Venezuela tiene una pequeña
parte de su flora nacional publicada y en ella no figuran las Euphorbiaceae. Para aproximar-