colombia - Biblioteca de la Universidad Complutense - Universidad ...

11.1. Situación y límites.
II. Síntesis geográfica de Colombia
Colombia está situada en el extremo noroeste de Suramérica y es el único país de esta
región que posee costas sobre el mar Caribe y el océano Pacífico. Limita por el noroeste con
Panamá, por el noreste y el este con Venezuela, por el sureste con Brasil, por el sur con Perú
y por el suroeste con Ecuador. La superficie total es de 1.141.748 km cuadrados, que incluyen
los territorios insulares de San Andrés y Providencia -frente a las costas de
Nicaragua-, Rosario y San Bernardo, las islas de Fuerte y Tortuguilla en el Caribe, y las islas
de Malpelo, Gorgona y Gorgonilla en el Pacífico (Mapa 1).
11.2 Orografia
Colombia posee un sistema orográfico complejo, compuesto principalmente por tres cordilleras
andinas, que atraviesan la porción occidental del país en dirección SE-NE. Tienen sus
ejes orientados en forma paralela y se hallan separadas entre sí por los valles longitudinales
de los ríos Cauca y Magdalena.
La cordillera Occidental es, en conjunto, la menos elevada de las tres. Se ramifica de la
cordillera Central en el nudo de Huaca o de los Pastos (departamento de Nariño) y un
pequeño tramo se extiende por el sur hasta Ecuador (páramo del Angel). La cordillera, a partir
de ese nudo toma una dirección ligeramente arqueada hacia el norte, y en la porción
meridional su eje es seccionado por el río Patía en la Hoz de Minamá o Quiebra del Patía, al
norte de la cual se une a la cordillera Central por medio del dintel de Popayán, que separa las
cuencas de los ríos Cauca y Patía. En su extremo septentrional, la cordillera Occidental se
ramifica en las serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel, que nacen en el nudo o macizo
del Paramillo del Sinú. En los departamentos de Sucre y Bolívar está la serranía de San
Jacinto, cuya máxima elevación está en el cerro Maco (1.200 m).
La cordillera Central es, en conjunto, la más antigua y más elevada de las tres, y se
prolonga hacia el sur con la cordillera Oriental o Real del Ecuador. Constituye el nudo de
Almaguer o Macizo Colombiano del cual se desprende la cordillera Oriental, y su extremo
norte lo compone la serranía de San Lucas, localizada al sureste del departamento de Bolívar.
Su máxima altura se alcanzaen el Nevado del Huila (c. 5.450 m).
La cordillera Oriental es, en conjunto, la más ancha de las tres, y también la más reciente,
pues se levantó a partir del Terciario superior. Su porción meridional -en los departamentos
de Huila y Caquetá- es relativamente baja, presentando varias depresiones, siendo la más
pronunciada el paso de La Uribe a 1.600 m. Al norte de esta depresión se halla el macizo del
páramo de Sumapéz, donde la cordillera adquiere mayor anchura y elevación, y presenta
varios altiplanos, que consisten en depresiones rellenas con depósitos plio-pleistocénicos de
origen lacustre. Estos altiplanos son los de Bogotá -mejor conocido como Sabana de Bogotá-,
los de Ubaté, Chiquinquirá y Tundamá, en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca.
También existen numerosas valles, entre los cuales destaca el del río Chicamocha, que forma
un profundo cañón. A los 7
030’N se halla el nudo de Santurbán, donde la cordillera Oriental
se bifurca y emite un prolongado ramal, la serranía de los Motilones o de Perijá, que en su
mayor parte constituye el límite con Venezuela. El otro ramal, con dirección noreste,
constituye el macizo de Tamá o del Táchira, en la frontera con Venezuela, y continúa en
territorio de este país con la depresión del Táchira o Burgua y luego con la cordillera de
Mérida.