colombia - Biblioteca de la Universidad Complutense - Universidad ...

VI. Posición sistemática de Acalypha L.
La familia de las Euphorbiaceae es una de las más numerosas de las An~iospermas, con
300 géneros y unas 8000 especies (Cronquist, 1988). Su distribución es principalmente tropical,
con la mayor diversidad en la región indomalaya, seguida de los trópicos del Nuevo
Mundo. En Africa, aunque la representación de la familia es numerosa, no es tan variada
como en los otros dos reinos tropicales. Existen concentraciones locales, especialmente del
género Euphorbi.a L., en zonas templadas como el sur de los Estados Unidos, cuenca
mediterránea, Oriente Medio y sur de Africa. Sus especies presentan una enorme diversidad
ecológica y de formas de crecimiento: grandes árboles de bosques tropicales, arbustos,
bejucos, hierbas perennes o anuales, geáfitos, suculentas, acuáticas flotantes, xerófitas caetiformes
etc. Sólo el hábitat epifito está ausente en la familia.
Para Colombia se tiene un escaso conocimiento de la familia. En el Herbario Nacional
Colombiano (COL) hay recolecciones de unos 60 géneros, con 350-460 especies; número sin
duda muy inferior a la representación real de la familia en el país. En general son más abundante
en tierras bajas, bosques húmedos tropicales y zonas templadas. Su número decrece
considerablemente en el bosque y páramo andino.
Las relaciones filogenéticas de las Euphorbiaceae han sido, y son aún, muy controvertidas.
A lo largo de casi 200 años se han vertido múltiples opiniones, reflejo de la complejidad
del grupo. Ya los tempranos tratamientos de Linneo (1751, 1764), Adanson (1763) y
KL. de Jussieu (1789) incluyeron en la familia géneros pertenecientes a Rhwnnales, Malvales,
Sapindales y Violales.
Podemos considerar tres escuelas de pensamiento sobre la posición de la familia. Una
primera incluye las Euphorbiaceae en la subclase Rosidee, besándose en la presencia de
gineceo plurilocular, con (1)2 óvulos en cada lóculo, y de disco nectarífero, caracteres muy
estables en la familia. Ya Lindley (1836) colocó las Euphorbiaceae después de Rhamnales, y
Pax (1890) las situó como un suborden de Geraniojes. Webster (1967), más cauteloso,
sugiere que las Euphorbiaceae evolucionarían desde un primitivo plexo de rósidas; entre los
órdenes vivos, las considera próximas a Geraniales, con las que comparten un gineceo
similar y óvulos epítropos. Cronquist (1981, 1988) argumenta sobre el estrecha parentesco
con Celastrales, Sapindales y Geraniales, situando finalmente Euphorbiales más próximo a
Celastrales por la presencia de hojas simples como básicas en el grupo.
Una segunda escuela sitúa las Euphorbiaceae en la subclase Dillenii.dae, cerca de Violales
y Malvales, posición ya argumentada por Baillon (1858), quien realizó las primeras consideraciones
detalladas sobre las afmidades de la familia, situándola muy próxima a Malvales.
Keating (1973), Hyclcey & Wolfe (1975), Thorne (1976), Takhtajan (1966, 1969, 1980)
apoyan estas afinidades. Estos autores valoran las similitudes entre el leño, hojas, gineceo y
polen de Euphorbiaceae y los miembros más primitivos de estos órdenes, especialmente
Flacourtiaceae y Stercullaceae.
Finalmente, otros autores proponen que la familia es polifilética, con parientes entre
Rósidas y Dilénidas. Wettstein (1901, 1935) considera las Euphorbiaceae como familia
nodal origen de Malvales y Geraniales. Pax (1924) invierte los términos, suponiendo Jas
Euphorbi.aceae provenientes desde Malvales y Geraniales, opinión compartida por Croizat
(1940). Hutehinson (1969, 1973) las considera también un grupo compuesto, con ancestros en
Malpigiales, Celastrales y Geraniales. Webster (1987) propone resolver el problema
mediante la asociación de Euphorbiales con Malvales yCeraniales, y posiblemente con
Cela.strales, en un superorden que marcase una frontera arbitraria entre Dilleniidae y
Rosidae.