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111.3. El género Acalypha en Colombia
No existe ningúna revisión, trabajo monográfico o florístico sobre Acalypha para Colombia.
La información existente es escasa y está muy dispersa y fragmentada. Las únicas
fuentes de que disponemos son las obras de caracter general que tratan el género y algunas
flórulas locales que, por lo general, sólo recogen las especies más comunes con identificaciones
poco fiables.
Según nuestros datos, el primer botánico que realizó colecciones de Acalypha en Colombia
fue el austriaco Nicolaus Joseph von Jacquin, que viajó por el Caribe entre los años 1755
y 1759. Visitó Cartagena y alrededores, herborizando especialmente en el área de Barú y
Tierra Bomba (Dugand, 1966). En su obras Enwnerario Systematica Plantarum (1760) Selectarum
Stirpium Americanarum Historia (1763), Hortus Botanicus Vindobonensis (1776) y
Plantarwn Rariorum Horti Caesari Schoenbrunnensis (1797), describe e ilustra algunas de
las especies deAcalypha más comunes y extendidas en Colombia y en el neotrópico, comoA.
diversifolia, A. macrostachya y A. cuspielata, basadas en ejemplares colectados en
Venezuela. Sobre especímenes colombianos de los alrededores de Cartagena describe A.
villosa y A. carthagenensis.
El destino de los ejemplares estudiados por Jacquin es incierto. Una parte de su herbario
fue adquirido por Banks, cuyo herbario a su vez se encuentra en el Museo Británico, otras
plantas están en Viena o dispersas por otros herbarios europeos (D’Arcy, 1970; Howard,
1973). Dugand (1966) afirma que se perdieron casi todas las colecciones americanas de
Jacquin, particularmente las de Cartagena.
El estudio de las plantas se inicia como ciencia en Colombia a partir de la segunda mitad
del siglo XVIII, y como resultado del viaje de José Celestino Mutis (1732-1808) al entonces
Vireinato de Nueva Granada (Díaz, 1991). Mutis promovió y dirigió, durante el reinado de
Carlos III, la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino dc Granada, que tuvo sedes en
Mariquita y Bogotá. Entre sus objetivos científicos figuraba la publicación de la Flora del
Virreinato. Los productos más sobresalientes de esta empresa, además de innumerables
documentos manuscritos, fueron una extraordinaria iconografía, de la que se conservan unas
5.500 láminas, que representan cerca de 2.700 especies (Díaz, 1991), y un herbario de cerca
de 20.000 pliegos, de unas 6.500 especies (Blanco & Del Valle, 1991). Este valioso legado se
conserva en el Real Jardín Botánico de Madrid. Las colecciones colombianas más antiguas
deAcalypha que han llegado hasta nuestros días proceden de este herbado.
La pubicación sistemática de los resultados de la expedición mutisiana no se inició hasta
1953, cuando aparece el primer volumen de la tan postergada Flora de La Real Expedición
Botánica del Nuevo Reyno de Granada, proyectada en 51 tomos y 63 volúmenes. El
propósito primordial de esta obra es la publicación de las láminas, identificadas y
acompañadas por una descripción moderna. En el volumen de la familia Euphorbiaceae, de
muy reciente aparición (Cardiel, 1993), se publican siete láminas y tres estudios anatómicos
de Acalypha -de las 14 láminas existentes del género-. Las especies ilustradas son A. villosa
Jacq., A. macrostachya Jacq., A. diversifolia Jacq. y A. mutisii Cardiel, esta última
“redescubierta” al estudiar el material mutisiano (Cardiel, 1990). Una quinta especie ilustrada
no se pudo determinar; pensamos ahora que puede tratarse de un mal dibujo de A. cuspidata
Jacq., en el que las inflorescencias se idealizaron, mostrándose terminales y unisexuales,
caracteres que no presenta esta especie. También puede pertenecer a A. cuspidata la lámina
de anatomías M-38.