CIENCIAS 16

origen de la vida – evolución
más de 460 millones de años (periodo Ordovícico –
Era Primaria) que serían esporas de plantas hepáticas
y muy similares a los musgos. Otra de las primeras
plantas fue la Rhynia, del periodo Silúrico – Era
Primaria. Ésta era una planta muy pequeña, sin hojas,
bastante parecida a un alga. En la actualidad existen
unas plantas muy semejantes, que se consideran sus
descendientes: son los Psilotum, que pertenecen al
grupo de los helechos. Se piensa que los helechos
actuales provienen todos las primeras plantas. A
partir de los helechos se formaron las gimnospermas.
Algunas de las primeras gimnospermas eran muy
parecidas a las actuales Cycas, que son similares a
los helechos.
Las angiospermas o plantas con flores aparecieron en
la Era Secundaria por la evolución de algunos grupos
de gimnospermas. Algunas angiospermas primitivas
se parecían a las magnolias actuales: tenían unas
hojas muy grandes y brillantes, y flores primitivas con
pétalos grandes y vistosos.
C. La evolución de los animales
Los animales descienden de antepasados
unicelulares similares a los protozoos, con
alimentación heterótrofa. De todos los grupos de
animales que existen en la actualidad, los que se
consideran más primitivos son las esponjas y los
cnidarios.
El origen de los grupos actuales de invertebrados es
aún bastante oscuro. Se sabe que los anélidos de
gusanos segmentados, los antrópodos y los moluscos
descienden de unos antepasados comunes, que
probablemente serían gusanos muy primitivos. El
origen de los equinodermos es aún muy discutido.
Mucho más conocida es la evolución de los vertebrados.
Según el registro fósil, los vertebrados más antiguos
son los peces. Se sabe que a partir de los grupos
primitivos de peces, se formaron los grupos actuales
de peces óseos y peces cartilaginosos. Los anfibios
surgieron también a partir de algún grupo de peces
que conquistaron al medio terrestre. Los primeros
anfibios son los antepasados comunes de los anfibios
actuales y de los reptiles. Los primeros reptiles eran
muy semejantes a esos anfibios primitivos.
El grupo de los reptiles se diversificó mucho en la
Era Secundaria y dio lugar a numerosas formas que
se han extinguido, como los dinosaurios. A pesar de
esa gran expansión, en la actualidad los reptiles son
muy escasos, por lo que se dice que son un grupo
de regresión.
A partir de algunos reptiles se formaron los grupos de
vertebrados que en la actualidad son los dominantes:
las aves y los mamíferos.
VI. LOS ANTEPASADOS FÓSILES DEL
HOMBRE
El hombre y otros primates tienen un antepasado común
que fue cambiando durante millones de años. Los restos
fósiles encontrados en muchos lugares han permitido
conocer algunos antepasados de los seres humanos.
De ellos, los más importantes son el Australopitheco, el
Homo habilis, el Homo erectus, el Hombre de Neanderthal
y el Homo sapiens u hombre actual.
A. Australopithecus
Son el grupo de hominidos más primitivo que se
conoce. Sus restos fósiles han sido encontrados en
África. Los más antiguos datan de hace 3 millones
de años, y los más recientes, se hacen un millón de
años. Su capacidad cerebral oscilaba entre 400 y 500
cm 3 , su estatura era de 1.30 a 1.50 m y pesaban 50
kg como máximo. Sus mandíbulas eran prominentes y
su frente estrecha; su dentadura era parecida a la de
los simios actuales, con caninos e incisivos bastante
grandes. La constitución de su pelvis indica que tenían
locomoción bípeda.
Lo más antiguos habitaban en bosques y, poco a poco,
fueron colonizando las praderas. Se alimentaban de
frutos y verduras que recolectaban, y de animales
que cazaban o encontraban muertos.
Radiación adaptativa
B. Homo Habilis
Sus fósiles fueron encontramos en África. Datan
de hace 3 millones de años a hace 1,4 millones de
años, por tanto coexistieron con los Australopithecos.
Tenían una capacidad craneana mayor de 670 a 770
cm 3 ; su frente era más ancha y sus dientes menos
fuertes. Eran bípedos y de constitución débil; vivían
en praderas y se alimentaban de frutos y verduras
y de los animales que cazaban. Se cree que vivían
en núcleos familiares y levantaban campamentos de
chozas. Tenían más capacidad manipulativa, lo que
les permitía elaborar herramientas.
san marcos rEGULar 2014 – II 13
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