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BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
determinada roca entre el elemento estable y el inestable podremos calcular
el tiempo transcurrido desde su formación.
La datación relativa
La datación relativa consiste en establecer el orden en el que se sucedieron
los acontecimientos geológicos, sin asignarles su edad concreta en millones
de años. Se basa en tres principios que permiten interpretar la mayoría de
las series de estratos.
Los estratos se forman a partir de los sedimentos que se depositan horizontalmente
en el fondo de una cuenca sedimentaria. Cada estrato representa
un breve episodio de la historia de la Tierra.
Correlación de estratos del mismo periodo
Las rocas sedimentarias se encuentran formando estratos que se superponen
unos sobre otros. De esta disposición se desprenden el primer principio:
Principio de la superposición de estratos
En una serie de estratos sin deformar, siempre podremos afirmar que los
estratos inferiores son más antiguos (ya que se depositaron primero) que los
que tienen por encima, que son cada vez más modernos. Este principio nos
permite también establecer la antigüedad relativa de los fósiles: los fósiles de
los estratos inferiores son más antiguos que los hallados en los superiores.
Una vez determinada la antigüedad relativa de los fósiles podemos utilizarlos
para reconocer la edad relativa de estratos de diferentes lugares siguiendo
un segundo principio:
Principio de la sucesión faunística
Los estratos de diferentes lugares que contienen un mismo fósil se depositaron
en la misma época y, por tanto, tienen la misma edad.
Principio del actualismo
Los procesos geológicos que suceden en la actualidad son los mismos que
tuvieron lugar en el pasado, y producen los mismos efectos. Por ejemplo,
sabemos que los ríos redondean los sedimentos que transportan, por lo que
hay cantos rodados en sus sedimentos. Si una roca contiene cantos rodados,
podemos suponer que se ha formado a partir de sedimentos fluviales.
[ 12 ] Módulo 4