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BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
1. LA HISTORIA DE LA TIERRA
La Tierra cambia. Lo podemos comprobar observando los efectos producidos
por una erupción volcánica o por un terremoto, o cuando una tormenta
se lleva una playa. También, ciertas actividades humanas, como la construcción
de un embalse, de una carretera o del ferrocarril, introducen cambios
en la superficie terrestre. En otras ocasiones, los cambios son mucho
más lentos, como la separación de América del Norte y Europa, el crecimiento
del Himalaya o el retroceso de los glaciares.
Pero todos estos hechos tienen algo en común: son procesos perceptibles
por el hombre, pero son muy rápidos a escala geológica, puesto que los
medimos con nuestra propia escala de tiempo.
Para entender cómo funciona la Tierra hay que cambiar la escala y abarcar
los 4.500 millones de años que tiene nuestro planeta. A escala geológica, una
erupción, un terremoto o una obra civil son un suspiro, casi no cuentan. El
mismo movimiento de los continentes resulta ser un proceso muy rápido.
Pero no solo ha cambiado el aspecto de la superficie terrestre, también han
cambiado los seres vivos, y se ha modificado la atmósfera y el clima. Si
pudiéramos retroceder algunos millones de años, posiblemente no seríamos
capaces de reconocer nuestro propio planeta.
Pero en el futuro, ¿la Tierra seguirá cambiando? La respuesta es que sí, pero
con una novedad respecto del pasado: la especie humana jugará un papel
importante en los nuevos cambios.
1.1. Origen de la Tierra
La Tierra, al igual que el resto de los componentes del Sistema solar, se
formó a partir del gas y polvo cósmico de una nebulosa. Hace unos 4.600
millones de años, el gas y el polvo de la nebulosa comenzó a contraerse,
debido, posiblemente, a la onda expansiva producida por la explosión de
una estrella.
La mayor parte de la materia que constituía la nube se concentró en su parte
central y dio origen al Sol. El resto de la materia permaneció girando alrededor
del Sol, en forma de disco aplanado. Este disco se fragmentó y originó
pequeñas acumulaciones de materia, denominadas planetesimales, en dife-
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