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BIOLOGÍA Y GEOLOGÍA
Aprovechamiento de
la energía
El flujo de la energía
La energía, a diferencia de lo que ocurre con la materia, no se recicla: fluye
en una sola dirección desde los organismos autótrofos hasta los heterótrofos,
y finalmente se disipa en el medio.
Entra al ecosistema como energía luminosa, se transforma en energía química
dentro de los compuestos orgánicos de los seres vivos y después se
disipa en forma de calor.
Los organismos autótrofos, como las plantas, las algas y algunas bacterias,
captan una pequeña parte de la energía solar y, mediante la fotosíntesis, la
utilizan para transformar la materia inorgánica, pobre en energía, en materia
orgánica, rica en energía química.
La energía química almacenada en las plantas pasa a los animales herbívoros
a través del alimento, y de la misma manera, pasa de éstos a los animales
carnívoros.
Sin embargo, cada vez que se produce la transferencia de un nivel al
siguiente, de un organismo a otro, se pierde energía. Y esta progresiva reducción
de la energía es la que determina que no haya más de cuatro o cinco
niveles tróficos.
La pérdida se produce por dos motivos:
• Una parte de la energía almacenada en los organismos, se utiliza para el
mantenimiento de las funciones vitales, y es devuelta al medio en forma
de calor.
• Otra parte de la energía almacenada, lo constituye los desechos y la materia
que no se consume (hojas, ramas, excrementos, restos de animales) que
pasa directamente a las bacterias y los hongos.
[ 132 ] Módulo 4