BIOLOGIA Y GEOLOGIA_4.qxd - aulAragon

Unidad 4: La herencia y la transmisión de caracteres
2. GENÉTICA HUMANA
Los mecanismos de transmisión de los caracteres humanos son idénticos a
los del resto de los seres vivos. Como en ellos, los genes de los progenitores
son heredados por los descendientes, y las diferencias entre los individuos
son el resultado de sus genes y del ambiente. Las características genéticas
heredadas se pueden mejorar o potenciar con un estilo de vida saludable, si
bien los efectos en el fenotipo de los individuos debidos exclusivamente al
ambiente no se transmiten a su descendencia.
Los estudios genéticos en las personas son más complicados que en otras
especies, puesto que no se pueden planificar cruzamientos al azar, y en general
existen pocos descendientes de cada pareja. Sin embargo, se tiene un
conocimiento bastante amplio de la herencia en nuestra especie resultante
del estudio de la transmisión de algunos caracteres en animales similares y
del análisis de los antecedentes familiares para algunas características o alteraciones
que se repiten en personas emparentadas.
La misma sangre
En todos los idiomas existen
numerosas expresiones que
relacionan los vínculos
familiares con la posesión de
la misma "sangre". De hecho
la palabra castellana
consanguinidad se considera
sinónima de parentesco. Pero
lo que heredamos de
nuestros padres no es la
sangre, sino los genes que
determinarán tanto nuestro
grupo sanguíneo como el
resto de nuestros caracteres
hereditarios.
2.1. La herencia en la especie humana
La especie humana posee 46 cromosomas en todas sus células somáticas,
que son diploides (2n). Los gametos son nuestras únicas células haploides
(n) y para la formación del nuevo ser tanto el óvulo como el espermatozoide
aportan un juego completo de cromosomas, es decir 23, con lo que
se garantiza la conservación del número característico de la especie. Como
ya se ha dicho, en ellos están los genes, es decir, la información necesaria
para el desarrollo de todas las características hereditarias del nuevo organismo.
Los cromosomas que son comunes en ambos sexos se llaman autosomas
y los que son diferentes se denominan heterocromosomas o cromosomas
sexuales: son homólogos en la mujer XX y diferentes entre sí en
el hombre XY.
El conjunto de todos los cromosomas de una célula constituye su cariotipo:
en él se reflejan el número y el aspecto de todos los que caracterizan a la
especie. La representación gráfica del cariotipo, con los cromosomas numerados
y ordenados por parejas de homólogos, tamaños y formas se denomina
cariograma o idiograma.
Existe una gran diversidad entre las personas en cuanto a sus rasgos faciales,
al color del pelo o de los ojos, la constitución corporal, la estatura, etc.
Algunas peculiaridades aparecen a lo largo de la vida del individuo, como
consecuencia de las condiciones en las que se desarrolla, y no se transmiten
a la descendencia: se llaman caracteres adquiridos. Otros, sin embargo, son
caracteres hereditarios ya que con frecuencia se repiten a lo largo de las
generaciones. A veces las diferencias entre individuos son pequeñas y graduales,
como en el caso del color de la piel o del peso: se les llama por ello
Educación Secundaria para Personas Adultas
[ 95 ]