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Unidad 1: Historia de la Tierra y de la vida
Pruebas geográficas
El número de especies exclusivas de una zona es más alto cuanto más aislada
está la zona. Este hecho no tendría explicación si las especies surgieran
por creación; en cambio, la evolución sí lo explica, ya que cuanto más aisladas
están las poblaciones más probabilidades tienen de evolucionar hacia
formas diferentes.
Por ejemplo, Australia, que es un continente que se separó del resto de los
continentes hace unos 70 millones de años, presenta unas especies de fauna
y de flora muy distintas de las del resto de continentes. Allí hay mamíferos
marsupiales (con marsupio o bolsa abdominal donde las crías completan el
crecimiento), como el canguro y el koala, que no se han podido hallar en ningún
otro lugar, y no existieron mamíferos con placenta (que permite el desarrollo
completo de las crías en el útero) hasta que los llevó el ser humano.
Esto se explica porque los mamíferos con placenta aparecieron en los otros
continentes cuando ya se había separado el continente australiano. Al tener
un sistema reproductivo más eficaz, fueron sustituyendo en estas zonas, a los
mamíferos marsupiales, que solo pudieron sobrevivir en Australia.
Las grandes aves corredoras como el ñandú suramericano, el avestruz africano
y el emú australiano son especies diferentes pero, a la vez, muy semejantes
entre sí. Esta distribución se explica suponiendo que el antecesor
común de estas aves vivía en el supercontinente que ocupaba el hemisferio
sur. Al separarse los continentes, diferentes grupos de aves quedaron aislados
y evolucionaron de forma independiente.
Lo mismo ocurrió con el camello y la llama, que han evolucionado a partir
de un mismo antepasado, uno en Asia y la otra en América; y con el rinoceronte
en África y el tapir en Asia, que también han surgido de un antepasado
común.
Órganos análogos
Una especie nueva puede
formarse porque dos
poblaciones de la misma
especie quedan separadas
por una barrera (río,
cordillera, brazo de mar) que
impide su libre
apareamiento. Cada
población se va adaptando a
los diferentes ambientes en
que vive, acumulando
diferencias genéticas debido
a las mutaciones y la
selección natural. Al cabo de
miles de años, las dos
poblaciones son tan
diferentes que ya no se
cruzan entre sí, por lo que se
han convertido en especies
distintas.
Genética molecular
Aporta las pruebas más convincentes a favor de la evolución biológica.
Comparando moléculas de los distintos seres vivos, como proteínas y ADN,
se puede llegar a determinar el grado de parentesco. Cuanto más parecidos
son dos organismos, más coincidencias existen en las moléculas que los forman.
Así por ejemplo, el ADN del chimpancé difiere sólo un 1,8 % del
humano, indicando que es la especie más próxima a la nuestra.
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