BIOLOGIA Y GEOLOGIA_4.qxd - aulAragon

Unidad 1: Historia de la Tierra y de la vida
rentes órbitas. Muchos de estos planetesimales colisionaron entre sí y dieron
lugar a cuerpos mayores que constituyeron los futuros planetas, entre
ellos la Tierra.
Durante millones de años después de su formación, la Tierra siguió recibiendoel
impacto de otros planetesimales y meteoritos, y continuó incrementando
sumasa. Este bombardeo contribuyó a aumentar la temperatura
del planeta y, en consecuencia,provocó su fusión.
La fusión del planeta fue la causa de la distribución de los materiales del
interior de la Tierra, ensucesivas capas, de acuerdo con su densidad: los elementos
pesados, como el hierro y el níquel,se hundieron y formaron el
núcleo; los materiales más ligeros, se dispusieron en el exterior yformaron
la corteza y el manto; los materiales gaseosos (dióxido de carbono, vapor
de agua,nitrógeno, y cantidades menores de otros gases) escaparon del interior
de la Tierra, como ocurreahora en las erupciones volcánicas, y formaron
la atmósfera que la rodea. La aparición de la vidaprovocó, más tarde,
una transformación de la atmósfera.
Cuando la temperatura de la atmósfera disminuyó lo suficiente, el vapor de
agua se condensó yformó nubes que precipitaron enormes cantidades de
agua sobre la corteza aún caliente.Finalmente, cuando la corteza se enfrió,
el agua líquida se fue acumulando en las depresiones yoriginó los mares y
océanos que constituyeron la hidrosfera primitiva.
Evolución geológica
Desde su formación, los continentes y océanos del planeta no han cesado
de cambiar como consecuencia de los movimientos de las placas litosféricas.
Estos desplazamientos provocan la apertura y el cierre de los océanos, el alejamiento,
el acercamiento y la colisión de los continentes y la formación de
las cordilleras.
Hace unos 200 m.a. (millones de años) existía un supercontinente denominado
Pangea, que se disgregó hasta constituir los continentes actuales.
Y hace 600 m. a., los continentes también se encontraban unidos formando
otro supercontinente, que se fracturó al iniciarse la era primaria, y sus fragmentos
volvieron a reunirse más tarde para originar el supercontinente
Pangea.
Cambios del clima
La vida existe sobre la tierra desde hace más de 3.500 m.a. y, tal y como la
conocemos, solo es posible dentro de los márgenes de temperatura que permiten
la existencia de agua en estado líquido. Por esta razón, suponemos
que la temperatura de la superficie, en otras épocas, no fue muy diferente de
la actual. No obstante, la Tierra experimenta cambios climáticos cíclicos,
como son las glaciaciones.
Durante los periodos glaciares, el hielo avanza desde los polos y cubre gran
parte de los continentes y los océanos. Se conocen periodos glaciares en
todas las eras. En la actualidad vivimos un periodo interglaciar que comenzó
hace unos 10.000 años.
La atmósfera primitiva
La diferencia más importante con la atmósfera actual es que no había oxígeno
y, por el contrario, era mucho más abundante el dióxido de carbono.
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Cambios climáticos
Durante la última glaciación,
el hielo llegó a cubrir el 30 %
de las tierras emergidas y
alcanzó un espesor de unos
4.000 metros.
Podemos conocer el clima
que tuvo la Tierra en otras
épocas con ayuda de las
rocas. En las épocas cálidas
se forman grandes depósitos
de sal (evaporitas), al
evaporarse el agua de los
océanos; en las épocas frías
se acumulan sedimentos
arrastrados por los glaciares
(morrenas), que originan un
tipo de conglomerado
especial, llamado tillita.
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