Tema 2: La posibilidad del conocimiento - inicio

Filosofía y Ciudadanía
Epistemología
significados constituirían las “definiciones” o “conceptos universales” que dan nombre a su
teoría epistemológica, y que serían la “esencia” de la cosa estudiada, lo permanente y único
frente a la multiplicidad y variabilidad de las cosas concretas. Por ejemplo, si decimos que algo
es “justo”, y nuestro interlocutor es capaz de comprendernos, es porque ambos estamos
utilizando un concepto de “justicia” implícito, anterior e independiente de nosotros, aunque
por el momento quizás no seamos capaces de especificarlo. Ese concepto es por tanto
conocimiento objetivo, y según Sócrates es posible llegar a él empleando un método dialógico.
Sócrates cree que la filosofía es una búsqueda colectiva de la verdad. Estaba convencido de
que cada hombre posee dentro de sí una parte de la verdad, pero a menudo sólo puede
descubrirla con ayuda de los otros. Rechazaba, por tanto, que alguien posea ya la verdad y que
ésta pueda ser encontrada de forma individual. Por eso Sócrates no enseñaba una doctrina
propia, y es muy posible que ni siquiera la tuviese. Sólo ayudaba a los demás a pensar, y
buscaba la verdad con ellos.
El método empleado por Sócrates para descubrir esos conceptos en colaboración con
los demás es el diálogo, y se compone de dos etapas. La primera de ellas es la ironía, que se
vincula a la máxima socrática “sólo sé que no sé nada”. En esta etapa Sócrates, después de
pedir a su interlocutor la definición de un término, se dedicaba a criticar esta para hacerle ver
que, en realidad, no conocía la definición, sino que tan sólo creía conocerla, haciendo patente
el carácter aparente y prejuicioso de su supuesto saber. A continuación, una vez que el
interlocutor había reconocido que no sabía y había abandonado las posturas que
anteriormente consideraba como verdaderas y obvias, comenzaba la segunda parte del
método, la mayéutica (el oficio de la matrona). En esta parte Sócrates intentaba que su
interlocutor descubriera la verdad por sí mismo haciéndole preguntas.
La teoría de las definiciones de Sócrates es el
origen de la teoría de las ideas de su discípulo Platón
(427-347 a.c.), quien representa el racionalismo más
extremo de toda la filosofía antigua. Platón partirá de la
distinción entre apariencia y realidad, adjudicando la
primera a los sentidos y la segunda a la razón. Afirma
que el mundo sensible es cambiante, y que por tanto no
puede obtenerse un conocimiento firme, definitivo, del
mismo. El conocimiento auténtico tiene que ser de lo
permanente, y lo que permanece no son las apariencias
sensibles, que cambian constantemente, ni siquiera los
seres concretos, particulares, porque aparecen y
desaparecen, nacen y mueren. Lo único permanente
son los conceptos generales (mi gato morirá y el del
vecino también, pero eso no afecta al concepto “gato”)
y en consecuencia, el verdadero conocimiento es
conocimiento de conceptos generales. A estos
conceptos los llama Platón “ideas”, y afirma que
Platón
pueden ser conocidas
“inteligiblemente”(conceptualmente), es decir, con independencia de los sentidos. Las Ideas
son entidades inmateriales, inmutables y perfectas, de las que son copia las entidades
concretas que percibimos sensiblemente. A diferencia de las definiciones socráticas, Platón
afirma que las Ideas existen extramentalmente, con total independencia de los sujetos
(probablemente, Sócrates nunca llegó a defender que las definiciones existieran, en el pleno
sentido de la palabra, antes de ser obtenidas por medio del diálogo) y postula ideas sobre
realidades naturales (como los géneros y las especies, es decir, hombres, caballos, etc.),
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