MOPECE - Aula Virtual Regional. Campus Virtual de Salud Pública

Segunda Edición RevisadaLectura Complementaria N° 2: Método contemporáneo de investigaciónepidemiológicaEl ProblemaEnfermedad de los LegionariosAdaptado de: Sharrar RC. Legionaire’s disease: stalking a killer epidemic.A scientific detective team discovers the Philadelphia Killer.Encyclopedia Britannica, Book of Science and the Future, 1979.Cuando la convención de la Legión Americana del Estado de Pennsylvania, que se habíareunido del 21 al 24 de julio de 1976 en el Hotel Bellevue Stratford en Filadelfia estabapróxima a ser clausurada, algunos de los participantes enfermaron y casi todos lo atribuyeronal intenso programa de la convención.Al volver a sus respectivas ciudades, sin embargo, algunos se quejaban de dolor de cabeza,fiebre alta, escalofrío, tos seca y dolores musculares, síntomas de una enfermedad infecciosaaguda. El 27 de julio, un legionario anciano falleció en Athens, Pennsylvania, pero nose prestó mucha atención al caso porque el individuo padecía de problemas cardíacos. Noobstante, para el viernes 30 de julio ya habían muerto cinco legionarios más y otros habíansido hospitalizados en todo el Estado. Durante el fin de semana murieron otros cinco.En la mañana del lunes 2 de agosto, el epidemiólogo del Estado de Pennsylvania llamóal jefe de la Unidad de Control de Enfermedades Transmisibles del Departamento deSalud de Filadelfia y declaró que se había dado la voz de alerta a todo el Estado. “Se hanregistrado 11 decesos por neumonía y todas las personas que fallecieron asistieron a laconvención de la Legión Americana la semana pasada en Filadelfia”.En esa misma época, el país se preparaba para combatir una posible epidemia de gripeporcina y las autoridades de salud pública de todos los estados hacían preparativos paraponer en ejecución un programa federal de vacunación masiva. Los epidemiólogos pensaroninmediatamente en la gripe porcina e iniciaron las investigaciones epidemiológicasrecomendadas por los Centros para el Control de Enfermedades en Atlanta, Georgia.La búsqueda contó con la participación de centenares de personas de diversas profesiones,y se convirtió en la actividad epidemiológica más intensa que se ha realizado en lahistoria moderna de la medicina luego del SIDA.Inicio de la búsquedaLas epidemias no suceden por casualidad, sino a consecuencia de una singular combinaciónde eventos, donde las víctimas susceptibles en un ambiente apropiado entran en56 Organización Panamericana de la Salud / OMS