MOPECE - Aula Virtual Regional. Campus Virtual de Salud Pública

Módulos de principios de epidemiología para el control de enfermedades (MOPECE)utilizaron para inocular el saco vitelino de embriones de pollos. Estos murieron despuésde 4-6 días y el examen microscópico de secciones teñidas del saco vitelino, reveló laexistencia de grupos de microorganismos con forma de bastón, cuyas característicasposibilitaron su clasificación como bacterias. Una vez aislado el agente causal, fue posibledesarrollar una prueba de laboratorio para detectar la presencia de anticuerpos(substancias antagónicas al organismo invasor) en el suero sanguíneo de los casos sospechosos.El sistema inmunológico de una verdadera víctima de la enfermedad de loslegionarios probablemente habría producido anticuerpos, después de la exposición loscuales pueden identificarse aún mucho tiempo después de haber pasado el ataque. Así,cinco meses y medio después del inicio de la epidemia, los epidemiólogos finalmentetuvieron una prueba de laboratorio que podía usarse para “confirmar el diagnóstico”,uno de los primeros pasos en cualquier investigación epidemiológica y que había sido elprincipal problema enfrentado hasta ese momento. Estas investigaciones y los estudiosefectuados al año siguiente, permitieron descubrir varios hechos importantes:1. La bacteria se aisló en cinco casos de neumonía registrados en Filadelfia; 4 de ellos seajustaban a la descripción de la enfermedad de los legionarios y uno a la neumoníade Broad Street.2. La prueba de anticuerpos mostró que más de 90% de los casos de enfermedad de loslegionarios y de 64% de neumonía de Broad Street de quienes se había obtenido especímenesde suero sanguíneo, daban muestras de haber sido infectados recientementecon el organismo aislado.3. Las muestras de suero sanguíneo de los pacientes que estuvieron expuestos un solodía, durante el 21, 22 y 23 de julio y de dos de las nueve víctimas de la enfermedad queasistieron a otra reunión en Filadelfia, del 1° al 8 de agosto, comprobaron la existenciade una infección reciente, lo que indicaba que la fuente de infección se mantuvoactiva, por lo menos, dos semanas.4. Se recogieron muestras de sangre de más de 500 personas que vivían o trabajaban enel centro de Filadelfia para determinar la prevalencia de anticuerpos a la bacteria. Losestudios demostraron que menos del 5% de la población general tenía concentraciónapreciable de anticuerpos de esa clase. Las pruebas a nivel nacional en pacientes conneumonía de origen no bacteriano indican que 1 a 2% de dichos casos podrían ser,de hecho, enfermedad de los legionarios.Estas observaciones demostraron que la enfermedad de los legionarios fue causada porun agente biológico y no por una toxina y que las víctimas de neumonía de Broad Streetque nunca entraron al Bellevue Stratford constituyeron parte de la epidemia. Se comprobóque el período de exposición al microorganismo fue de dos semanas al menos. Aunqueesta bacteria puede causar una epidemia de grandes proporciones, al parecer es debaja actividad endémica, es decir, tiene pocas posibilidades de causar una enfermedadcontinuamente en una región geográfica determinada.Organización Panamericana de la Salud / OMS65