MOPECE - Aula Virtual Regional. Campus Virtual de Salud Pública

Módulos de principios de epidemiología para el control de enfermedades (MOPECE)un gran obstáculo: ni la Legión Americana ni los hoteles podían determinar con certeza elnúmero exacto de participantes. Por tanto, se realizó una encuesta para establecer quiéneshabían asistido a la convención y la naturaleza de sus actividades durante la misma, conpreguntas como ¿estaba usted enfermo antes de asistir a la convención?; ¿cuándo comenzóa sentirse mal?, ¿en qué habitación se alojó?, ¿qué restaurantes frecuentó?. Se entregarondiez mil cuestionarios de dos páginas a los 1.002 puestos de la Legión Americana en todoel Estado. Los comandantes de cada puesto recibieron instrucciones de entregar el cuestionarioa cada uno de los participantes para que lo llenaran y lo devolvieran.Mientras se copiaba esa información, se estudiaron otras dos preguntas importantes:1) ¿era la enfermedad de los legionarios parte del problema de neumonía común en laciudad?, y 2) ¿representaba un problema en curso?. Para investigar la primera pregunta,se examinaron las fichas de ingreso en tres hospitales del centro de la ciudad y las de lospacientes atendidos por enfermedades parecidas a la de los legionarios en los serviciosde urgencia de 11 hospitales. El número de defunciones por neumonía y gripe notificadossemanalmente se comparó con los períodos correspondientes de los tres añosanteriores. Ninguno de los estudios mostró un aumento notable en el número de casosde neumonía ocurridos en Filadelfia. Al parecer, la enfermedad de los legionarios noocurría en toda la ciudad. Se efectuaron otros estudios para determinar si el problemapresentado por la enfermedad de los legionarios continuaba. No se detectaron casos secundariosentre los familiares de los participantes que no viajaron a Filadelfia ni entre elpersonal que cuidó a las víctimas de la enfermedad en los diferentes hospitales. Parecíaque afortunadamente la enfermedad no se transmitía de una persona a otra. Se encuestóa las personas que se alojaron en los cuatro hoteles entre el 6 de julio y el 7 de agosto, paradeterminar si estaban ocurriendo casos nuevos. No se comprobó la existencia de nuevoscasos entre los huéspedes que llegaron después de la semana del 18 al 24 de julio, quefue cuando se celebró la Convención. Los resultados indicaban que la enfermedad delos legionarios había dejado de ser un problema de grandes proporciones y lo que habíasucedido estaba limitado a las fechas de la Convención.A partir de las investigaciones y el flujo continuo de información que emanaba de fuentesmédicas y hospitalarias, surgió paulatinamente una descripción clínica de la enfermedadde los legionarios. El caso típico se iniciaba de 2 a 10 días después de ser expuestoal agente (período de incubación) y la mayoría de las víctimas se habían enfermadodespués de volver a su domicilio. Los primeros síntomas consistían de malestar general,dolores musculares, dolor de cabeza y tos seca. Poco después, se presentaba fiebre de 39a 41° C y escalofríos. Muchos pacientes tuvieron síntomas de deficiencia respiratoria,dolores en el pecho y trastornos gastrointestinales. En general, consultaron al médicodos o tres días después del inicio de los síntomas. En ese momento el examen de tóraxrevelaba un sonido anormal al respirar, pero hasta ese momento, no presentaban indiciosde condensación, que es lo que ocurre cuando el tejido pulmonar, que es esponjosoy está lleno de aire, se llena de líquido y materia celular, como en el caso de la neumonía.Organización Panamericana de la Salud / OMS59