Residuos con mucho provecho

opiniónLa Astronomía en Al AndalusLa Astronomía del medievo español me cautivadesde la infancia. Explico el por qué. Varias frasesdichas por distintos personajes históricos se quedarongrabadas en mi recién inaugurada memoria deniño. Entre todas, una presuntamente atribuida aAlfonso X quien, molesto por los epiciclos introducidospara salvar el sistema ptolomaico, dijo: Si Diosme hubiera consultado antes, hubiera elegido unsistema más simple. Aunque hay algo de apócrifo enesta frase, ella generó mucha literatura. Por ejemplo,lord Byron pone en boca de un demonio: Todo loarreglo por intuición. Tiempos presentes, pasados yfuturos, el cielo, el infierno y todo. Como el rey Alfonso.Y a la Divinidad, le ahorro mucho trabajo.Me gustaría aclarar que no analizaré aquí el importantepapel de las escuelas de traductores, hechoya bien destacado en diversas publicaciones y queeste texto no pretende ser más que un boceto, unabreve pincelada de lo que fue la fascinante cienciaastronómica que floreció en España siglos atrás.Empiezo por una pregunta fundamental: ¿fue realmenteimportante la astronomía desarrollada enEspaña durante la dominaciónárabe?Como las respuestasa éste y otros interrogantesno son simples,recurriré a una estratagema.Mi visión delasunto será parecida al universo que se imaginabaFernando Pessôa: El universo no es una idea mía.La idea que tengo del universo sí que es una ideamía. Dentro de este espíritu, busquemos los inicios.Una de las semillas de la astronomía andalusí tieneen concreto un nombre sonoro y prometedor: Dudassobre Ptolomeo, obra oriental ya conocida por aquíen el siglo XI. Quizá, aparte de las causas políticasy socio-económicas que suelen fomentar el conocimientocientífico, sea el espíritu crítico de la cienciaárabe, ya delineado por esta semilla provocadora, sumás fuerte impulsor. Además, la flexibilidad de lareligión dominante en España en aquellos tiemposdifería mucho de la rigidez cristiana y posibilitabauna mayor libertad de pensamiento.Antonio Claret Dos Santos¡AntonioClaret DosSantos esinvestigadordel Instituto deAstrofísica deAndalucía.De hecho, el respeto con que los árabes recibieronla herencia de la Antigüedad Clásica (propagándolay extendiéndola) es debido a las corrientes racionalistasy materialistas contenidas en la filosofíaislámica. Es sabido que la convivencia con los ahl alkitab extranjeros era no sólo tolerada sino, diría yo,también fomentada. En el al-Andalus este aspectoera particularmente llamativo. Lo que le pasó a Mosehben Maimon - Maimónides - es un caso intermedio:como judío que era, fue obligado a profesar la femusulmana pero sin llegar a ser un “perseguido”.El llamado método científico, cuya introducciónse atribuye a Galileo, ya estaba presente en la cienciaarábigo-española y otra vez, particularmente, enla astronomía andalusí. Como las previsiones teóricasno cuadraban bien con las observaciones, losastrónomos fueron inducidos a observar más y más:las Tablas Toledanas, las Tablas Alfonsíes y tambiénlas menos conocidas de Jaén. Los instrumentosastronómicos eran cada vez más precisos y ligeros.Así que podían ser transportados con relativa facilidadposibilitando contrastar observaciones realizadasen distintos puntos geográficos. Los científicosarábigo-españoles construyeron globos celestes tandetallados que llegaron a representar las posicionesde más de 1.000 estrellas. Un ejemplo de belleza,ligereza y versatilidad es el astrolabio con láminauniversal, modificado por el astrónomo granadinoIbn Baso, construido a principios del siglo XIV. Coneste antecesor del GPS, era posible pasar, de formarápida, de un sistema de coordenadas a otro y porañadidura, se podía calcular con él la hora en cualquierlatitud. También es cierto que esta obsesiónpor la exactitud estaba ligada a los cultos religiosos,como por ejemplo, determinar la hora exacta de lasplegarias. Pero eso no le quita el mérito científico:simplemente lo pone bajo un cristal de calcita.Y la teoría, que es una especie de hermana ciegapero no coja de la observación, también tuvosus avances. Y son sorprendentes. Pues Azarquiel(quien vivió en Córdoba sus últimos años), al trabajarcon un instrumento que hoy día rotularíamosde planetario, descubrió que la órbita resultante deMercurio se ajustaba mejor si ¡un óvalo fuese usadoen lugar de una circunferencia! Pues este Azarquielestá también presente en los Libros del Saber de Astronomíade Alfonso X: libro de las Armellas, librode las Láminas de los siete planetas, Tratado de laAzafea. Quizá por primera vez en siglos, la cienciadel occidente influyó en la de oriente debido a suobra. La influencia de esta ciencia en el mundo occidentales notoria y harto conocida. Sin embargo,como anécdota, es interesante señalar que fue un futuropapa, Silvestre II, quien introdujo tras un viajea España el astrolabio y las llamadas cifras árabesen Europa occidental en el año 999. Por cierto, otracuriosidad: los astrónomos árabes aunque usabanel sistema sexagesimal solían utilizar las letras desu alfabeto para representar los números y no lasdenominadas cifras árabes (que en realidad, sonindias).número 3 • marzo 2009 61