“Las turberas tienenademás un interéspaleontológico excepcional,pues esposible sondearlas yobtener registros seriados,por ejemplo,de pólenes, que nospermiten reconstruirla vegetación delpasado y de esta forma,estimar cambiosclimáticos.”la biosfera, es decir, que las turberas constituirían uninmenso sumidero de carbono. Esto puede tenerdos lecturas: por una parte, la salud de las turberas esimportante, ya que pueden contribuir a fijar dióxidode carbono atmosférico y mantenerlo inmovilizado,contribuyendo a lidiar con la regulación del efectoinvernadero. Por otra parte, si las turberas sufriesenalgún tipo de perturbación que dañara su equilibrioquímico y desencadenara su descomposición,la liberación de gases de efecto invernadero seríamuy significativa y sus consecuencias podrían sercatastróficas.¿Para qué sirven los briófitos?La exploración de la biodiversidad, impulsada por elafán de describir cada una de las especies de la biosfera,es uno de los mayores desafíos científicos a losque el ser humano se ha enfrentado nunca. Comoparte fundamental de la evolución de las plantas,esto debe bastar para querer conocer en profundidadla diversidad de los briófitos. Además, las característicasque los hacen especiales en comparacióncon las plantas vasculares originan dinámicasy comportamientos ecológicos a escalas diferentescuyas consecuencias aún están por explorar. La investigaciónbásica, a buen seguro, aportará en elfuturo aplicaciones de interés que a día de hoy nopueden anticiparse, y de hecho hasta el momentopresente han sido varias las contribuciones que labriología ha aportado y sigue aportando a la cienciaaplicada.Los briófitos son modelos excelentes para usarseen estudios de bioindicación y biomonitorización.Esto se debe precisamente a que su gestión hídricase basa en hidratarse y deshidratarse con rapidezpor toda su superficie (en contraste con las plantasvasculares, protegidas por cutículas). Al carecer decutícula desarrollada, no sólo el agua penetra confacilidad en sus tejidos, sino también otro tipo desustancias o elementos, como los metales pesados.La tolerancia a los contaminantes es muy variabledependiendo de las especies de briófitos, por lo tanto,si se conocen bien los umbrales de las distintasespecies de musgos, hepáticas o antocerotas de unárea, la flora briofítica de una localidad puede usarsepara estimar la salubridad de su aire o su agua.Además, el estudio de la concentración de estas sustanciasen los propios tejidos de los briófitos puedesuministrar series cronológicas con un coste bajo.JoF | NO. 14 | Marzo 2014 18
Colonia del musgo Grimmia laevigata mostrando sus esporófitos en fase de maduración. En el interior de lascápsulas, aún verdes, tiene lugar la esporogénesis.Sphagnum palustre, un musgo de turbera creciendo en el suelo encharcado de un bosque de coníferas. Losmusgos de turbera son, sin duda, los briófitos con una mayor importancia ecológica a nivel global por su papelcomo sumideros de carbono.JoF | NO. 14 | Marzo 2014 19
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