PERFILES DE LAS LENGUAS Y SABERES DEL ECUADOR

Fonemas consonánticos del sapara
Según Morris Swadesh (1959), la familia de lenguas saparoanas estaba conformada
por la iquito, cahuarano, arabela, andoa-shimigae y sapara (kayapi), las tres primeras se
encuentran en el departamento de Loreto-Perú. Actualmente, todas están en peligro
inminente de extinción.
Hoy en día, solo personas mayores de 75 años hablan la lengua. Aunque los ancianos
enseñan sapara a los niños, existe el temor de que solo aprendan vocabulario, lo cual no
les permitirá alcanzar la competencia comunicativa deseada. En el lado peruano tampoco
hay hablantes saparas. Para que una lengua permanezca viva se requiere que las
niñas y los niños la hablen. Cuando una lengua muere la humanidad pierde una biblioteca
única.
Gaetano Osculati en su libro Esplorazione delle regioni equatoriali lungo il Napo ed il fiume
delle Amazzoni (1850: 215) estimó que había aproximadamente 3 000 hablantes.
Refiriéndose a la lengua, Osculati expresaba lo siguiente: “Su idioma es claro, sonoro,
de facilísima pronunciación, sobre todo para los italianos y rico en vocablos”. Durante su
viaje recopiló vocabulario y expresiones cotidianas.
Según Tessman (1930) había 1000 hablantes. Al respecto, se debe tomar en cuenta
que Osculati los visitó antes de la época cauchera, mientras que Tessman lo hizo
después. La explotación cauchera fue muy similar a la explotación petrolera y minera
de la actualidad. Parece que –mediante engaños– se utilizó a la población sapara en la
explotación del caucho.
Los estudios más importantes sobre esta lengua son:
Rivet, Paul (1930). Contribution a l'etude des tribus indiennes de l'Orient Equatorien,
"Bulletin de la Société des Américanistes de Belgique, pp. 7-8.
Sargeant, Mary (1950). Vocabulario zaparo: Estudios acerca de las lenguas huaorani
(auca), shimigae y zapara. Publicaciones Científicas del Ministerio de Educación del
Ecuador, pp. 43-48.
El padre León, de la misión dominicana, a comienzos del siglo XX, realizó pequeñas recopilaciones
sobre este idioma.
Louisa Stark, entre septiembre de 1971 y agosto de 1972, compiló un vocabulario de
aproximadamente 500 palabras.
52