Conchillas Patrimonio Vivo

El libro de Julio César Neves Canteras y médanos, publicado en 1987,
establece que Conchillas fue la primera localidad del interior que
contó con luz eléctrica. Las páginas de turismo de Uruguay prefieren
ser un poco más cautelosas y la incluyen en una categoría más global:
«uno de los primeros pueblos que contó con luz eléctrica». La zona
del Anglo, en Fray Bentos, también fue pionera en tener luz.
Aunque tampoco hay consenso, algunas narraciones de la época
señalan que en invierno la luz se mantenía prendida hasta
las 22 horas y en verano hasta las 23. Neves afirma que las únicas
dos excepciones eran los casamientos y los velorios.
Además de lo tangible y lo fácilmente visible, la era de los ingleses
dejó un puñado de costumbres. Algunas aún forman parte del estilo
de vida de la comunidad; otras son patrimonio de los recuerdos,
de las anécdotas que los abuelos les contaron a sus nietos y que
hoy se mantienen guardadas hasta que alguien pregunta por esos
años. Está, por ejemplo, el té de las cinco de la tarde, que se puede
acompañar con una torta cuya receta llegó desde Inglaterra o con
tostadas con mermelada de las naranjas amargas que crecen, desde
hace décadas, en los árboles del pueblo.
También está el fútbol. Los más orgullosos dicen que el cuadro
de Conchillas fue uno de los primeros del interior y que su división
llegó a tener más de una decena de equipos. Según archivos a los
que accedió Adriana Alonso, integrante de la Comisión de Amigos
de Conchillas, el Uruguayo F. C. tiene como fecha de fundación el
23 de junio de 1917. «Aunque es sabido que existía desde mucho
tiempo antes», cuenta Alonso. En agosto de 1919, por ejemplo, llegó
a las costas del lugar el buque inglés Southampton. Los tripulantes
disputaron un partido de fútbol con el club de Conchillas
y el acontecimiento quedó asentado en el cuaderno de bitácora.
Dicen que durante la I Guerra Mundial, como el poblado quedó
paralizado, la empresa incentivó una serie de actividades para
el tiempo libre de la gente. Así, al fútbol se sumaron las bochas,
el básquetbol y el vóleibol.
También había un puñado de celebraciones destacadas. El carnaval
se festejaba con corso y orquestas. Después estaba la Fiesta de la
Armonía, que llevaba ese nombre porque se hacía al lado del puente
homónimo. El acontecimiento tenía un tinte campestre: las mujeres
llevaban capelinas, había música y baile. Cuando se terminaban
las clases de la escuela también había festejo. Celestino Fernández
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