Conchillas Patrimonio Vivo

Primero llegó el orden y después vino
el progreso
La historia de Conchillas es muy llamativa con respecto al resto
del país. Todo lo de la empresa, el manejo de los Walker de la vivienda,
la salud... Conchillas fue uno de los primeros lugares en Uruguay donde
se pagaba una cuota para la atención de la salud. Durante años la empresa
pintaba las casas, cortaba el pasto de los jardines. Por eso siempre la gente
mayor pensó que así era como tenía que ser.
Adriana Alonso 7
William Cottington suele ser nombrado como el primer inglés que
se instaló en la zona. Fue él el responsable de poner en marcha un
sistema que combinara la producción con la vida cotidiana. Había
que pensar cómo hacer funcionar su modelo de company town
(el diccionario de Cambridge define este concepto como «la ciudad
o pueblo donde la mayoría de los trabajadores son empleados
por una misma organización»); había que decidir cómo construir
un pueblo alrededor de las canteras que proveerían de piedra
y arena al futuro puerto de Buenos Aires.
Dentro de las alrededor de 4.000 hectáreas propiedad de C. H.
Walker & Co. se construyeron viviendas, un nuevo muelle, vías
de tren, edificios que sirvieran para la industrialización de la zona;
también se edificaron un templo evangélico, una escuela y hasta
se delimitó un lugar de acceso con una portera que marcaba dónde
comenzaba la jurisdicción de la empresa. Conclusión: se montó todo
un sistema muy bien aceitado para que el pueblo que empezaba
a nacer funcionara como un preciso reloj.
De pronto, los antiguos pobladores —esos que se empezaron
a acercar desde distintos lugares del departamento de Colonia—
se mezclaron con los extranjeros que llegaban con la promesa
de que allí, en el país austral, se necesitaba mano de obra calificada.
El contrato era por 15 años; 15 años era, también, el plazo que
la empresa C. H. Walker & Co. manejaba para finalizar la construcción
del puerto. Así desembarcaron en un país llamado Uruguay
españoles, italianos, búlgaros, yugoslavos, polacos, rumanos, entre
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Integrante de la Comisión de Amigos de Conchillas.
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