Conchillas Patrimonio Vivo

En ese entonces, en Conchillas estaban instalados dos hijos
de Charles Hay Walker: Thomas y Charles. El primero siempre
estuvo más vinculado a la sociedad de Conchillas, pues era
el responsable de los movimientos de la empresa de exportación
de piedra y arena. Charles, por su parte, estuvo al frente
de la estancia Las Conchillas y se dedicó a los negocios
agropecuarios.
Fue Thomas, entonces, quien le ofreció a Evans encargarse
del almacén de ramos generales. Tan importante era la figura
del cocinero y tan imperiosa la necesidad de alimentar al pueblo
(según estimaciones de la época, llegaron a trabajar más de 2.000
personas), que la compañía construyó para él un enorme edificio
en el tiempo récord de un año. La obra —llevada adelante por el
también galés William Lumsden— contó con el trabajo de 400
obreros, se edificó con paredes de piedra, techo de zinc y con una
estética industrial típicamente británica. Entre 1910 y 1911 la Casa
Evans —o Evans & Co. por su nombre en inglés— ya estaba pronta
para funcionar. Fue el primer y único almacén de ramos generales
de Conchillas y tuvo una sucursal en Pueblo Gil. La compañía no
permitió jamás que ningún otro comercio le hiciera sombra.
Román Chelo Fonte tiene 83. Casi no vivió el auge de la Casa Evans,
pero su padre —que durante años trabajó en el puerto para los
ingleses— sí. Fonte relata la llegada de Evans como se la contó
su progenitor:
Primero empezó con un mercadito. Hacía comidas al paso; la gente
que trabajaba en la cantera iba y comía algo rápido. A los Walker les
cayó bien y lo ayudaron a hacer el almacén de ramos generales. Yo
no sé la cantidad de empleados que tenían, pero eran un montón.
Solo para despachar las cosas del almacén había cinco. En la tienda
de telas —en Conchillas había muchas costureras— había tres. Puede
que fueran 30 personas.
En el suplemento que salió con un diario de Colonia en 1987, con
motivo del centenario de Conchillas, se recuerda la casa Evans así:
La gente de campaña encontraba una impresionante casa comercial,
casi sin restricciones para sus necesidades, ya fuera en compras
al contado, o en la libreta, mensual para los que vivían de un
sueldo, hasta la cosecha para la gente de campo… No se conocía la
mendicidad en las calles.
Cuando el padre de Román Fonte dejó de ser operario en el puerto,
se puso a trabajar la tierra y su producción agropecuaria iba
directamente a Casa Evans. «Nosotros llevábamos el surtido todo
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