Conchillas Patrimonio Vivo

Primero están los datos. Y los datos —fríos, muy fáciles de olvidar—
dicen que en Conchillas viven 401 personas; en Pueblo Gil, 309;
en Radial Hernández, 294; en el puerto, 60, y en la zona rural, otras
tantas. Los números dicen también que las coordenadas geográficas
del pueblo son 34° 13' 29" de latitud sur y 58° 03' 03" de longitud
oeste; que este centro poblado pertenece a la 7. a Sección Judicial
de Colonia y que fue reconocido como tal en 1954; que se encuentra
a 50 kilómetros de la capital del departamento, a 40 kilómetros
de la ciudad de Carmelo, y que desde Radial Hernández hasta
el puerto hay una distancia de 14 kilómetros.
Los datos dicen pero no hablan, no cuentan, no recuerdan. Así que
después están las voces —a veces disonantes, otras veces en coro— que
se ocupan de narrar la historia de un pueblo que se gestó con una épica
propia. El relato de Conchillas no es uno más, no es uno del montón.
En su narrativa —que ya tiene más de 130 años desde aquel punto
en que alguien decidió empezar a contarla— hay una empresa
que sentó las bases de una compañía que fue pueblo o viceversa,
una tierra rica en recursos y privilegiada en ubicación, personajes
memorables, el naufragio de un barco llamado Sophia y un
sobreviviente muy admirado y muy querido, cinco locomotoras
con nombres en dos idiomas —Ruiz de los Llanos, Parish, Chavarría,
Thorton y Gogland—, luz eléctrica en un territorio recóndito, casas
que no se parecen a ningunas otras, momentos de bonanza y otros
de intensas tempestades, lugares de una belleza suave y poética,
tonos cobrizos y amarillos que lo tiñen todo cuando el sol se
empieza a ir en las tardecitas de otoño, apellidos que se reconocen
fácilmente en territorio europeo, un sentimiento de orgullo que
abraza a una comunidad entera, decenas de particularidades propias
de una zona que creció de espaldas al resto del país y muy conectada
con dos grandes capitales: Buenos Aires y Londres.
Conchillas cuenta sus mil y una memorias a través de su gente
y también a través de sus muros macizos y centenarios. Entre los
relatos orales, las fotografías gastadas, los documentos que fueron
pasando de mano en mano, algunos tesoros familiares, Internet, los
archivos que se digitalizaron y papeles que se recuperan en remates,
se va hilvanando la historia. Aparecen muchas narraciones únicas,
pero la mayoría de las veces hay un hilo conductor que es común
y que empieza siempre igual: los ingleses llegaron para hacer el puerto
de Buenos Aires. Y en esa frase, tan simple y tan concreta, está el
núcleo de las primeras décadas de Conchillas. El corazón que hizo que
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