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Los años más oscuros Fue inédito. Se vendió un pueblo entero con gente adentro. Adriana Alonso 1 No existía la aduana, todo entraba y salía sin problemas. Teníamos hasta cónsul argentino. Cuando los ingleses se fueron, cambió todo. Rivera Joaquín Pepe Raffo 2 Un día, sin mucho preámbulo, con la misma naturalidad con que las breves olas del Río de la Plata se hamacan sobre la arena de <strong>Conchillas</strong>, la empresa C. H. Walker & Co. cerró definitivamente. Eran los primeros años de la década de 1950 cuando el sonido de las locomotoras dejó de formar parte del mapa sonoro del pueblo, cuando el polvillo de las canteras dejó de acompañar el viento de la zona. De pronto el apogeo de <strong>Conchillas</strong> se apagó y dejó en penumbras a una población que, en buena medida, vivía por y para la compañía. Las noticias llegaron, nuevamente, desde el otro lado del río. Pero esta vez no eran demasiado auspiciosas. El vínculo entre los gobiernos uruguayo y argentino no estaba en su mejor etapa y uno de los coletazos de la mala relación repercutía en el comercio. En su libro El relato peronista (Planeta, 2015), Silvia Mercado resume aquellos años en estas líneas: La tensión entre los dos países tiene una larga historia, aunque tuvo un pico dramático durante la Segunda Guerra Mundial, que fue vivida en los países del Río de la Plata con sentimientos notoriamente contrapuestos, y todavía empeoró inmediatamente después, con la victoria de Juan Domingo Perón en las elecciones. Perón y Luis Batlle Berres —presidente uruguayo entre 1947 y 1951— hicieron un intento de mejorar la situación el 27 de febrero de 1948. El encuentro pactado se realizó en un terreno neutral. En las aguas de la playa de la Agraciada, a algunos kilómetros del puerto de <strong>Conchillas</strong>, Perón y Batlle Berres se dieron la mano. Cada uno llegó por su lado. El argentino, en el barco Tecuara y el uruguayo, 1 Integrante de la Comisión de Amigos de <strong>Conchillas</strong>. 2 Nieto del histórico telegrafista de <strong>Conchillas</strong>. 137