dos siglos: música y músicos del merengue - Claro

ENTRE DOS SIGLOS: MÚSICA Y MÚSICOS DEL MERENGUE
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caseras, algunas, cuando no se trataba de sociedades de recreo. ¿Qué hacia
Mejía en el metálico bajo durante un merengue? Vamos a transcribirlo:
Nuestro personaje era un hombre reconocido por su jovialidad y constante
buen humor. En una ocasión, tal parece que los bailadores debían
pagar alguna suma a la entrada, dinero que se deduce era para los músicos,
de acuerdo a la atenta vigilancia de Mejía, quien entre frase y frase musical,
urgía su pago al bailador.
He aquí una sucinta reproducción:
Estos figurajes en el bajo, han sido en cierta forma desdeñados por los investigadores
de nuestro merengue, aún los mas acuciosos y autorizados. Resulta
incomprensible como se deja perder de vista esta especie, engendro nuestro,
típicamente dominicano, asignándole demasiada importancia al llamado
bajo anticipado, inmigrante ilegal en nuestro país.
Con el correr de los años se fue esfumando la línea de bajo usada por Mejía y
sus contemporáneos para darle paso al contrabajo de cuatro cuerdas, y con el
mismo, una inexplicable notación compuesta por figuras «a tiempo», desprovista
de toda gracia ante la ausencia de pasajes sincopados. Ni siquiera sonidos
escalonados alternadamente: solo intervalos de quintas y cuartas, cual simple
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marcha militar o pasodoble. Este estilo, o patrón, subsistió por décadas hasta el
arribo de la guitarra-bajo electrónica, a la cual nos referiremos mas adelante.
Con la introducción del contrabajo y su música, surgieron por todo el territorio
nacional numerosos ejecutantes improvisados como secuela de la facilidad
que ofrecía el nuevo «toque»; bastaba con tomar el instrumento y
procurarse que la tonalidad fuera en sol mayor, para salir a flote. Más adelante
y con el advenimiento de las grandes orquestas y el profesionalismo que demandaban,
el contrabajo cayó en mejores manos, con las cuales logró en consecuencia
mejores rangos. El merengue, asimismo, ascendió de categoría en
su tortuosa carrera surcada de cambios e improvisaciones.
Más adelante, con la llegada de la electrónica aplicada a la música, el panorama
se torna diferente, tanto para nuestra música como para sus intérpretes. El bajo
eléctrico o guitarra-bajo se presenta con una idiosincrasia particular. A modo de
introducción, nos llegó un medio-bajo que se apodaba baby-bass; se apoyaba en el
piso como el contrabajo acústico, pero con un diapasón más corto que aquel. Esta
versión del bajo (electrónico), no recibió la acogida esperada entre los músicos
dominicanos, a diferencia de los salseros de Nueva York quienes lo adoptaron con
entusiasmo. En Santo Domingo, por el contrario, se difundió enseguida el uso de la
guitarra-bajo de cuatro o cinco cuerdas, instrumento de preferencia hasta hoy día.
Con su entronización, desaparece por completo de nuestras orquestas el contrabajo
acústico, y con su partida se pierde la tradicional forma de tocar el merengue.
Un nuevo capítulo comienza entonces en la historia de la música popular
dominicana; como resultado, van quedando fuera de circulación los viejos
maestros del instrumento, algunos, incapaces de seguir el paso de la nueva
corriente ante un instrumento de diferente manejo; otros, simplemente, renuentes
a incorporarse a las filas de la modernidad.
Imposible nos resultaría si tratáramos de transcribir en estas páginas las incontables
variantes introducidas en el merengue con el bajo eléctrico, aprovechando
la flexibilidad ofrecida por el nuevo instrumento con sus trastes de guitarra
regular, y en consonancia con los aires e influencias llegadas del exterior.