Constructores de Otredad - Facultad de Ciencias Sociales - UBA ...

llada, el agua conducida por las cañerías se contamina con
los afluentes que se filtran por sus fisuras.
La inseguridad sanitaria de estas canillas públicas, sumada
a las distancias que es preciso recorrer para llegar
hasta ellas cargando pesados recipientes, hacen que los vecinos
que disponen de su propia conexión pasen a ser un
medio privilegiado de acceso al agua. Por supuesto no a
cualquier vecino le es autorizado el uso de la canilla privada,
y muchas más restricciones son puestas como se trata
de agua obtenida por medio del bombeador, como sucede
en las épocas de escasez crítica. Las contraprestaciones que
atribuyen la facilidad de acceso a la canilla de un tercero se
manifiestan en las prestaciones de diversos servicios: cuidado
de niños o enfermos, realización de tareas domésticas
o mandados, respaldo ante conflictos vecinales, etc.
El hecho de poseer el recurso de una conexión propia
da la posibilidad de manipularlo como instrumento de
poder en las relaciones vecinales. En efecto, la eventualidad
de caer en desgracia con quien controla el recurso
suele actuar como factor de percusión y redundar en la
aceptación de condiciones impuestas para “regalar el
agua”. Pues dejar de contar con el agua de este vecino
puede resultar en grandes costos para aprovisionarse, ya
que las alternativas que restan son o comprarla o aguateros
–repartidores del agua que comercializan ciertos vecinos
que disponen de conexión– o bien emprender largas caminatas
o viajes en tren hasta barrios vecinos, donde se pueda
llenar algunos bidones en una canilla pública. Esta tarea
tiene un elevado costo en tiempo y esfuerzo y frecuentemente
la realizan los niños.
La distribución municipal por medio de camiones
aguateros o por el reparto de sachets, suele también beneficiar
en forma desigual al vecindario. En primer lugar,
las familias ubicadas en las calles más cercanas a las dos
únicas arterias asfaltadas, cuyas tierras son las de mayor
valor para el mercado y por ende sólo excepcionalmente
están ocupadas por intrusos, son las que tienen más posibilidades
de recibir agua de los camiones municipales. Y
ello dado que muchas veces los camiones cisternas no
llegan a internarse en calles más alejadas del asfalto. La regularidad
del suministro por este medio, así como la cantidad
de agua dejada en los diferentes domicilios, dependegeneralmentedelaspropinasquerecibanlosencargados
de la distribución. En definitiva, el agua es
vendida a los mejores compradores: comerciantes, pequeños
talleres, familias de mayores recursos.
El reparto de agua en sachets puede parecer una medida
más ecuánime, ya que estos son descargados en domicilios
de vecinos o locales de organizaciones vecinales, cubriendo
así diferentes áreas del barrio. Su distribución
108
Capítulo 3: La construcción del otro por la desigualdad
queda a cargo de ciertos pobladores, que no son elegidos
por la población, ni seleccionados al azar por las autoridades.
Generalmente se trata de vecinos que, en virtud de
algún canal personal u organizacional, poseen vínculos
con el municipio local. Y estos canalizadores de este vital
recurso se encuentran en circunstancias de favorecer diferencialmente
a amigos, parientes o clientelas y de imponer
condiciones para una distribución preferencial del agua.
El hecho de constituirse, en virtud de sus relaciones con
agentes estatales, en canalizadores de agua, pasa a ser para
los vecinos en cuestión, condición de posibilidad para
configurar relaciones asimétricas con quienes carecen de
dicho recurso, y de cuya gestión están ausentes.
Más allá de que estos individuos cometan o no arbitrariedades
en la distribución del agua, tener en sus manos el
control de este recurso los ubica en una posición de privilegio
y prestigio ante sus vecinos. De allí la importancia
que cobra para los dirigentes locales desempeñar este rol
de canalizadores y que la población los visualice como
tales. Cuando, por ejemplo, un dirigente acompaña al camión
cisterna en su recorrido por el barrio, no sólo está
controlando la provisión del servicio, sino que también
está siendo reconocido como el responsable de la misma.
Capitalizar personalmente logros diversos en lo que respecta
a mejoras para el barrio es doblemente crucial. Por
una parte, en el ámbito intrabarrial, se le permitirá al dirigente
concitar apoyos, muchas veces de una clientela
creada en virtud de la canalización direccional de los recursos
obtenidos. Se supone que los logros capitalizados
por él habrán de valerle el aval de la población para
emprender nuevas acciones.
Por otra parte, el dirigente podrá hacer pesar este crédito
interno ante agentes políticos –Estado, partidos, grupos de
oposición o instancias administrativas– externos al barrio,
para atraer y negociar su apoyo. Su carta de transacción será
su influencia sobre el vecindario, que le permitirá movilizar
a la población, orientar sus preferencias políticas y controlar
sus cursos de acción. Poner de relieve el valor que cobra el
control y canalización de recursos y la capitalización personal
de los logros por parte de los dirigentes, no elimina la
importancia de los acuerdos político-ideológicos en la influencia
interna y externa que los mismos lleguen a tener.
Lo dicho hasta aquí pretende mostrar de qué manera el
control de un recurso fundamental como el agua da lugar a
manipulaciones que van tejiendo sutiles redes de poder.
Estas numerosas redes micro, dentro de las cuales los desequilibrios
se transforman en asimetrías, son la réplica desagregada
de la relación del barrio en su conjunto con respecto
al Estado. En efecto, la categorización del área analizada
como zona inundable y las irregularidades en el