Constructores de Otredad - Facultad de Ciencias Sociales - UBA ...

La precisión de este postulado general puede ejemplificarse
en la condición del aborigen americano en el período
de su descubrimiento. Éste inició su desarrollo en el continente
americano en el salvajismo, y a pesar de tener una
dotación inferior de capacidades mentales, la gran mayoría
había emergido del salvajismo y alcanzado el estado
inferior de la barbarie, en tanto que los indios pueblos del
Norte y Sud América habían ascendido al estado medio.
Habían domesticado la llama, único cuadrúpedo originario
de continente, que prometía ser útil en el estado domesticado,
y habían producido el bronce por la aleación
de cobre con estaño. Para lograr el estadio superior sólo les
faltaba la invención más importante, o sea la técnica para
fundir mineral de hierro. Si tenemos en cuenta la ausencia
de todo vínculo con la parte más desarrollada de la familia
humana en el hemisferio oriental, su progreso, sin ayuda,
desde el estado salvaje, debe considerarse notable. En
tanto el asiático y el europeo esperaban pacientemente el
regalo de los instrumentos de hierro, el indio americano se
acercaba a la posesión del bronce que, en un orden cronológico,
sigue al hierro. Durante ese período de progreso
detenido en el hemisferio oriental, el aborigen americano
se acercaba no al estadio en que fue descubierto, pero sí lo
suficientemente próximo a alcanzarlo, mientras aquél atravesaba
el último período de la barbarie y el primero de
los 4.000 de civilización. Esto nos da una idea de la medida
del tiempo en que se encontraban retrasados respecto
de la familia aria en el camino hacia el progreso, a saber: la
duración del período superior de la barbarie, a la que
habrá que agregar los años de la civilización. Las familias
arias y ganowaniana juntas, ejemplifican la experiencia del
hombre en su conjunto a lo largo de los cinco períodos étnicos,
excepción hecha de la primera parte del período superior
del salvajismo.
El salvajismo fue el período formativo del género humano.
Empezando desde la nada en lo concerniente a
saber y experiencia, carentes del fuego, de la palabra articulada
y de la técnica, nuestros progenitores salvajes libraron
una gran lucha, primero por su existencia y después
por el progreso, hasta ponerse a resguardo de los animales
feroces y lograr una subsistencia permanente. De
estos esfuerzos, surgieron gradualmente un lenguaje desarrollado
y la ocupación de la totalidad de la superficie de la
tierra. Pero la sociedad no estaba en condiciones todavía,
debido a su rusticidad, de organizarse en número. Hacia el
momento en que la parte más adelantada de la humanidad
había salido del salvajismo y penetrando en el estadio inferior
de la barbarie, la población del mundo en su conjunto
debe haber sido muy escasa en número. Los primeros inventos
serían los de más difícil obtención a causa de la es-
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Capítulo 1. La construcción del otro por la diferencia
casa capacidad de razonamiento en abstracto. Cada nuevo
agregado de conocimientos alcanzado sería la base de posteriores
avances. Pero esto debe haberse mantenido apenas
perceptible durante muchos siglos, de manera que los obstáculos
al progreso se equilibraban con la energía desplegada
para sortearlos. Las conquistas del salvajismo no son
de un carácter particularmente descollante, pero representan
una asombrosa cantidad de trabajo continuado con
medios endebles, a través de largo períodos de tiempo
antes de alcanzar un grado de perfección razonable. Un
ejemplo de ello lo constituyen el arco y la flecha.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala intelectual
y moral, no desarrollado, carente de experiencia, sometido
a sus bajos apetitos animales aun cuando nos disgusta
reconocerlo, se halla, de todos modos, sustancialmente
demostrada por los restos de la técnica antigua en
instrumentos de piedra y hueso, por su vida de caverna en
determinadas zonas, y por sus restos osteológicos. Existe
aún un ejemplo en el estado actual de tribus salvajes de
poco desarrollo, olvidadas en regiones aisladas de la tierra,
como si fueran monumentos de pasado. Y sin embargo, la
formación de la palabra articulada y su perfeccionamiento
hasta el grado silábico, la implantación de dos formas de
familia, y, posiblemente, de una tercera, y la organización
en gentes, que dio la primera forma de sociedad digna de
ese nombre, pertenecen todas a este gran período de salvajismo.
Todas estas conclusiones están contenidas en la
proposición expuesta al principio de que el hombre comenzó
su curso ascendente al pie de la escala, lo que “la
ciencia moderna pretende estar probando mediante el más
prolijo y acabado estudio del hombre y de sus obras”.
(Whitney, Oriental and Linguistic Studies, p. 311).
Del mismo modo, el gran período de la barbarie se destaca
por cuatro sucesos de especial relevancia, a saber: la
domesticación de animales, el descubrimiento de los cereales,
el empleo de la piedra en arquitectura y la invención
del proceso de la fundición del mineral de hierro. El
proceso comenzó probablemente empleando al perro como
compañero de caza, siguió en una época posterior con
la captura de cachorros de otros animales; la crianza de
éstos posiblemente sin un fin determinado requirió tiempo
y experiencia para descubrir la utilidad de cada uno, la
forma de reproducirlos y para adquirir la fuerza de voluntad
necesaria a fin de saber reservarlos para las épocas
de escasez. Si fuera posible conocer la historia particular de
la domesticación de cada animal, nos encontraríamos con
una serie de hechos maravillosos. El ensayo entrañaba en
sus dudosas probabilidades mucho del destino posterior
de la humanidad. El segundo de los hechos señalados, el
logro de alimentación farinácea por medio de los cultivos,