Constructores de Otredad - Facultad de Ciencias Sociales - UBA ...

debe ser considerado como uno de los más grandes logros
en la experiencia humana. En el hemisferio oriental, después
de la domesticación de animales, era menos esencial
que en el hemisferio occidental, donde fue instrumento
para lograr el pasaje de una gran parte de los aborígenes
americanos hacia el estadio inferior, y otra parte hacia el
estadio medio de la barbarie. Si la humanidad no hubiese
podido avanzar más allá de la última condición no estaría
en posesión de los medios para llevar una vida relativamente
cómoda y feliz.
El tercer hecho, el uso del adobe y de la piedra en la edificación,
permitió alcanzar un modo de vida mejor, eminentemente
adecuado para estimular las capacidades intelectuales
y crear los hábitos de trabajo, fuente fértil de los
adelantos. Pero en su relación con el curso ascendente de la
humanidad, el cuarto invento debe haber sido considerado
el más grande en la experiencia humana, preparatorio de la
civilización. Cuando el bárbaro, avanzando lentamente,
hubo aprendido a fundirlos en crisoles y a darles forma en
moldes; una vez que hubo hecho la aleación de cobre nativo
con estaño, y producido el bronce y, finalmente, cuando
por un esfuerzo todavía más poderoso del pensamiento,
hubo inventado el horno, y sacado hierro de mineral, los
nueve décimos de la lucha por la civilización estaban conquistados.
Munido de instrumentos de hierro capaces de
conservar filo y punta, el hombre tenía la seguridad de alcanzar
la civilización. La producción de hierro fue el acontecimiento
de los acontecimientos en la experiencia de la humanidad,
sin paralelo y sin igual, frente al cual toda otra invención
o descubrimiento era de poca importancia, o
cuando menos subalterno. La producción de hierro dio el
martillo y el yunque metálicos, el hacha y el formón, el
arado de reja de hierro, la espada de hierro; en suma, los
fundamentos de la civilización, se puede decir, descansan
sobre ese metal. La falta de implementos de hierro detuvo
el progreso del hombre una sola vez. Nos sentiríamos singularmente
satisfechos si pudiéramos saber a qué familia y
tribu debemos este conocimiento, y con él, la civilización.
En ese tiempo, la familia semítica estaba más adelantada
quelaaria,yseencontrabaalacabezadelarazahumana.
Fue ella la que dio al hombre el alfabeto fonético y, probablemente,
también el conocimiento del hierro.
Hacia la época de los poemas de Homero, las tribus
griegas habían alcanzado notables progresos materiales.
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Conocían todos los metales comunes, incluido el proceso
de la fusión de minerales y, probablemente, el de convertir
el hierro en acero: habían sido descubiertos los principales
cereales, junto con el arte de la agricultura y el uso del
arado en la labranza del campo; tal como se ha expuesto,
habían sido domesticados en rebaños y manadas, el perro,
el caballo, el asno, la vaca, el cerdo, la oveja y la cabra. La
arquitectura había producido una vivienda de materiales
duraderos con departamentos separados, y compuesta de
más de un piso; junto con ropajes más cómodos, instrumentos
y utensilios provechosos habían sido producidos y
entregados al uso humano, la construcción de embarcaciones,
las armas y los géneros textiles, la fabricación de
vino de uva, y el cultivo de la manzana, la pera, el olivo y la
higuera.
Pero la historia más arcana de la humanidad estaba más
perdida en el olvido de las edades que habían cesado de
existir. La tradición remontaba a una barbarie anterior que
aquella era incapaz de penetrar. El lenguaje había alcanzado
un desarrollo tal que la poesía de la más alta forma
estructural estaba por encarnar las inspiraciones del genio.
Los últimos momentos del período de la barbarie habían
llevado a esta parte de la familia humana hasta los umbrales
de la civilización, alentada por los grandes logros del
pasado, fortalecida y acrecentada en su inteligencia en la
escuela de la experiencia, y con la imaginación indisciplinada
en completo despliegue de sus facultades creadoras.
La barbarie finaliza con la producción de grandes bárbaros.
La condición de la sociedad en este período era
comprendida por los escritores griegos y romanos de fecha
posterior; el estado anterior, en cambio, con su cultura y
su experiencia diferenciadas, se hallaba tan hondamente
oculto a su comprensión como a la nuestra. Con la excepción
del hecho de que, dado que ellos ocupaban un punto
de mira más cercano en el tiempo, pudieron apreciar con
más claridad las relaciones del pasado con el presente. Les
resultaba evidente que existía cierta sucesión de la serie de
inventos y descubrimientos, así como cierto orden en el
desarrollo de las instituciones a través de las cuales la humanidad
había avanzado desde el estado salvaje hasta la era
de Homero; pero el inmenso lapso transcurrido entre las
dos condiciones no parece haber sido siquiera materia de
consideración especulativa.
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