Constructores de Otredad - Facultad de Ciencias Sociales - UBA ...

mente dicha sólo exige algunas observaciones suplementarias.
La poligamia (vilayawa)estápermitidaporlacostumbre
a las gentes de categoría elevada o que jueguen en
la vida de la tribu un papel importante; a los hechiceros
de fama, por ejemplo. En ciertos casos, en efecto, el
hombre, por razón de su situación está obligado a tener
gran número de mujeres. Tal, especialmente el caso de
unjefe,esdecir,detodohombrederangoelevadoque
ejerce un poder sobre un territorio, más o menos extenso.
Parapoderejercerestepoderycumplirconlasobligaciones
inherentes a su cargo debe ser rico, y en las islas
Trobiand sólo se puede ser rico poseyendo varias mujeres.
Uno de los rasgos más notables de la constitución de
latribudequehablamosconsisteenquelafuentedel
poder es principalmente de orden económico, y en que el
jefe no puede realizar muchas de sus funciones ejecutivas
ni hacer valer mucho de sus privilegios, como no sea el
hombre más rico de la comunidad. Tiene derecho a
exigir pruebas de profundo respeto, obediencia a sus órdenes
y prestación de servicios; puede contar con la participación
de sus vasallos en la guerra, en una expedición o
en una solemnidad; pero todas estas cosas las tiene que
pagar a un precio elevado. Debe dar grandes fiestas y costear
todas las empresas, alimentando a los que en ellas
participan, y recompensando a los actores principales.
En las islas Trobiand, pues, el poder es esencialmente
plutocrático. Y otro aspecto de tal sistema de gobierno,
no menos notable e inesperado, es éste: no obstante necesitar
el jefe grandes ingresos, su cargo, como tal, no implica
renta alguna, ni recibe de los habitantes ninguno de
esos tributos sustanciales que pagan generalmente los
súbditos a sus jefes. Los pequeños regalos o tributos
anualesquereciben-losmejorespecesdeunapesca,primicias
de legumbres, nueces y frutas especiales-, no son
sino golosinas, y en ningún caso pueden ser consideradas
como una renta. En efecto, el jefe reembolsa el precio en
su más alto valor. La totalidad de su renta proviene de las
contribuciones anuales que recibe como hombre casado.
No obstante, esta renta, en su caso, es muy considerable,
ya que posee muchas mujeres, cada una de las cuales se
halla más ricamente dotada que si estuviese casada con
un plebeyo.
Algunos detalles concretos nos permitirán dar una idea
más clara de la situación. Cada jefe tiene un distrito tributario,
que comprende varias aldeas -algunas docenas en el
distrito de Kiriwina, una docena aproximadamente en el
de Luba o Tilataula, una o dos aldeas en los distritos de
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Capítulo 2. La construcción del otro por la diversidad
jefes menos importantes-; este distrito se hace tributario
del jefe por medio del matrimonio. Cada comunidad tributaria
proporciona al jefe una contribución considerable,
pero únicamente en forma de una dotación anual de
ñame. Cada aldea y, en el caso de una aldea mixta, cada
una de las partes que la componen, es “propiedad” de un
subclan. El jefe del distrito toma mujer en cada uno de
esto subclanes; el matrimonio que contrae puede decirse
que es perpetuo, pues cuando la esposa muere es reemplazada
inmediatamente por otra, su sustituta (kaymapula),
tomada del mismo subclan. Todos los miembros masculinos
de éste contribuyen a la dotación de esta mujer, que
representa al subclan ante el jefe, y es el jefe del subclan
quien, en nombre de todos sus subordinados, rinde el tributo
anual. Así, pues, todos los hombres de un distrito trabajan
para su jefe, pero lo hacen como para un pariente
político, bastante alejado, es verdad.
El jefe de Omarakana, jefe a la vez de Kiriwina, supera
a todos los demás, en categoría, poder, extensión de influencia
y reputación. Su territorio tributario, hoy considerablemente
reducido a consecuencia de la intervención
de los blancos y la desaparición de algunas aldeas, comprendía
toda la parte norte de la isla, y se componía de varias
docenas de comunidades o subdivisiones aldeanas,
que le entregaban hasta sesenta mujeres (de las que se
pueden ver algunas aún en la foto 30). Cada una de estas
mujeres le proporcionaba un apreciable ingreso de ñame.
La familia de cada cual debía llenar anualmente uno o dos
depósitos de provisiones (foto 31), con capacidad cada
uno de cinco o seis toneladas de ñame. En total, el jefe
podía recibir de 300 a 350 toneladas de ñame por año 5 .
Ciertamente, era ésta una cantidad suficiente para sufragar
los gastos de fiestas grandiosas, financiar expediciones marítimas
y guerreras, hacer fabricar por artesanos ornamentos
preciosos, pagar hechiceros y asesinos peligrosos,
para hacer, en suma, todo lo que se espera que haga un
personaje poderoso.
Así, pues, la riqueza constituye manifiestamente la
base del poder; pero, en el caso del jefe supremo de Omarakana,
el poder estaba reforzado por le prestigio personal,
por el respeto debido a su carácter tabú o sagrado y por el
hecho de poseer la terrible magia del tiempo, gracias a la
cual podía hacer próspera o miserable la comarca entera.
Los jefes de menor importancia no pueden contar generalmente
sino con unas cuantas aldeas, y otros, cuya importancia
es casi nula, sólo sacan sus ingresos de las dependencias
directas de su establecimiento personal. En todos los
casos el poder y la situación del jefe dependen enteramente
5 Nota al pie en el texto original: “Este cálculo aproximado fue hecho para mí por un negociante que se ocupaba, entre otras cosas, de la exportación
de ñame para las plantaciones de la metrópoli. Como me ha sido imposible comprobarlo, lo doy aquí con toda reserva.”