september-2010

To the casual visitor, the most obvious sign of China’s
presence in Africa is also the most fleeting indication
of the country’s deepening engagement with the
continent. On the road into Nairobi you pass a green and red
arch commemorating Beijing’s friendship with Kenya. Clones
of this giant Chinese character lie in wait outside a host of
other African airports. But the reality of China’s surge towards
becoming the continent’s single largest trading partner is really
borne out by what lies beneath your vehicle: the road was built
by a Chinese contractor…
The Centre for Chinese Studies at Stellenbosch University
in South Africa issues a weekly update on key developments in
Sino-African commerce and development. The bulletins reveal
a transformative geo-political phenomenon, snapshot by snapshot.
In the last month alone, headlines included: Sierra Leone President
welcomes Chinese investment; Chinese banks agree to finance
three projects in Mozambique totalling €128m; China becomes
Zambia’s largest investor; Uganda Cranes Coffee in funding talks
with Chinese investors; China invests €6bn in Nigeria refinery;
and Chinese investment in Liberia reaches €8bn.
China’s trade with Africa has grown from €7.6bn in 2000 to
more than €80bn by the end of the decade – outstripping everyone
but the European Union and the US in volume. Current projections
show Sino-African trade in 2010 doubling last year’s volumes.
Extraordinary surge
Monika Thakur, analyst with the South African Institute of
International Affairs, has been monitoring this extraordinary
surge in involvement: “With China as a new player in geopolitics,
Africa has become an area of interest for global powers overnight,
drawing in the US and EU to engage more directly with the
continent,” she says. “Intentions and impact aside, China must
be given credit for this – making the world reengage with the
continent, especially in matters of trade and finance.”
The phenomenon has changed the continent’s relationship
with the world, bringing Chinese contractors, finance, labour
and know-how to practically every outpost, and it prompted
a commodities boom that cushioned Africa’s ride into and out
of the global recession.
The decade of China in Africa has coincided with the continent’s
strongest period of economic growth: a June 2010 report by Global
consulting company McKinsey pointed to average real gross
domestic product (GDP) growth across the 50+ countries of
4.9% from 2000 through to 2008. This puts Africa among the
world’s most rapidly growing economic regions – a sharp contrast
with the doldrums of the 1980s and 1990s, when GDP and real
incomes drifted backwards.
With its inherent challenge to postcolonial relationships,
assessments of the impact of Sino-African relations tend to be
CHINA IN AFRICA BUSINESS *
Promesses d’Orient
L’opinion internationale reste divisée en ce qui concerne les
investissements de la Chine en Afrique. Dans quelle mesure
les accords commerciaux de Pékin sont-ils réellement
bénéfiques ? Daniel Howden a analysé la question et nous
explique en quoi la superpuissance économique contribue
au développement du continent africain au XXI e siècle
P
our le visiteur lambda, le signe le plus évident de la présence
chinoise en Afrique est aussi l’indication la plus fugace de
son engagement croissant avec le continent. Sur la route
qui mène à Nairobi, vous passez sous une arche verte et rouge qui
commémore l’amitié de Pékin envers le Kenya. Des copies de ce
gigantesque symbole chinois sont prêtes à être déployées aux abords
de nombreux autres aéroports africains. Mais la réalité de cet
empressement chinois à devenir le plus grand partenaire commercial
du continent est déjà bien tangible sous les roues de votre véhicule :
la route a été construite par un entrepreneur chinois…
Le Centre d’Études chinoises (Centre for Chinese Studies) de
l’université de Stellenbosch en Afrique du Sud publie une mise à
jour hebdomadaire sur les investissements-clés du commerce et du
développement sino-africains. Ses bulletins mettent en évidence
un phénomène progressif de transformation géopolitique. Rien
qu’au cours du mois dernier, on peut y lire les titres suivants: « Le
Président du Sierra Leone accueille un investissement chinois » ;
« Des banques chinoises acceptent de financer trois projets au
Mozambique, pour un montant total de 128 millions € » ;
« La Chine devient le premier investisseur en Zambie » ; « À la
recherche de financement, Uganda Cranes Coffee négocie avec des
investisseurs chinois » ; « La Chine investit 6 milliards € dans une
raffinerie au Nigeria. » ; ou encore, « L’investissement chinois au
Liberia atteint 8 milliards €. »
Le commerce chinois avec l’Afrique sera passé de 7,6 milliards €
en 2000 à plus de 80 milliards € d’ici la fin de cette décennie –
dépassant en volume tous les pays, à l’exception de l’Union
européenne et des États-Unis. Les projections actuelles prévoient
un doublement du commerce sino-africain en 2010 par rapport
aux volumes de l’année dernière.
Un élan extraordinaire
Monika Thakur, analyste au South African Institute of International
Affairs, a suivi l’extraordinaire montée en puissance de cet engagement :
« Avec la Chine comme nouvel acteur géopolitique, l’Afrique est
devenue tout d’un coup un centre d’intérêt pour les grandes puissances
mondiales, poussant les États-Unis et l’Europe à s’engager plus
franchement dans ce continent », dit-elle. « Intentions et impact
mis à part, la Chine mérite en cela une certaine reconnaissance –
parce qu’elle a provoqué un réengagement du monde à l’égard de
l’Afrique, particulièrement en termes de commerce et de finance. »
Le phénomène a changé les relations de ce continent avec le
monde, amenant entrepreneurs chinois, finances, travail et
know-how dans pratiquement tous les bastions du continent,
et provoquant une explosion des matières premières qui a amorti
le passage de l’Afrique dans la récession globale.
Cette décennie de la Chine en Afrique a coïncidé avec la plus
grande période de croissance économique du continent : dans un
rapport de juin 2010, la société mondiale de consultance McKinsey
Brussels Airlines b.spirit! magazine Sep-Oct 2010 53