L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

Analyse
d'une
sensation
tactile.
Phase
passive.
20 ÉTUDES PHILOSOPHIQUES
battu énergiquement cette hypothèse de l'émission et
donné toutes ses préférences à celle que nous appelons
aujourd'hui théorie des ondulations.
Mais si les corps étrangers ne pénètrent pas en nous
par leur substance, ils nous frappent du moins et nous
pénètrent par leurs actions, puisque, selon la grande
théorie péripatéticienne et thomiste, l'action de l'agent
est dans le patient.
L'action de l'objet, extensive, figurée, résistante, lumineuse,
sonore, etc. sera donc l'élément objectif qui
pénétrera le sujet corporel et lui manifestera quelque
chose de l'objet, car l'action proprement dite est l'expression
même et la ressemblance au moins partielle
de l'agent : omne agens agit simile sibi, comme l'ont
prouvé les expériences vulgaires de l'empreinte du
cachet dans la cire, de la photographie ou de l'écho.
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Pour développer ces idées et les mettre en pleine
lumière, essayons l'analyse d'une sensation tactile.
Supposons qu'une pointe ou qu'un relief impressionne
notre main. L'action de ce corps informe l'organe du
toucher et y produit une passion, c'est-à-dire une impression
figurée semblable au relief, comme l'action
du cachet dans la cire y reproduit son empreinte.
C'est la comparaison employée par Aristote et S. Thomas
; d'ailleurs c'est un principe fondamental de leur
métaphysique que la passion est toujours semblable
à l'action (1) ; on peut même affirmer que l'action et
la passion ne sont qu'un seul et même acte que l'un
donne et que l'autre reçoit.
Le premier effet du contact de l'objet sur le sujet
sera donc de reproduire en lui son empreinte figurée,
(1) « Agens enim agendo assimilat sibi patiens » (S. Thomas, De anima,
II, lec. 10).