L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

1° Nous
ne percevons
que nos
idées.
2° Nos
idées ne
ressemblent
pas
aux objets
II
Les hypothèses idéalistes.
Mais depuis le moyen âge, depuis ces « longs siècles
d'ignorance et de barbarie », comme les appelle Reid (1),
la science a marché, et « nous avons changé tout
cela ».
Sauf de bien rares exceptions, tous les auteurs de
philosophie moderne nous affirment sans hésiter que
le mot de perception externe n'est plus à leurs yeux
qu'une expression contradictoire, un mot vide de sens,
qu'ils chasseraient volontiers du langage scientifique.
S'ils le gardent, c'est à contre-cœur, et dans un sens
purement métaphorique. Pour tous ces philosophes,
en effet, la perception des corps veut dire tout simplement
perception de nos idées, perception de certaines
modifications de notre âme ; en sorte que désormais
la perception des corps par les sens, pourra se
faire sans les corps, ou de telle manière qu'on ne
saura même pas s'ils existent, et que cette perception
des corps, bien loin de nous les manifester, n'aura
abouti qu'à les mettre en doute et même à les nier.
Ainsi tout ce que nous voyons, tout ce que nous
entendons ou que nous touchons, n'est plus que la
série intérieure des phénomènes du moi, d'idées ou de
sensations purement subjectives que nous transportons
au denors par une illusion naturelle, et dont nous
revêtons le monde, comme un artiste peintre revêt
des mille couleurs de sa palette la toile nue. Les corps
extérieurs, si toutefois ils existent, ne sont plus désormais
que la cause inconnue de nos sensations, et
le moi lui-même, bien loin d'échapper à cette ruine
(1) Reid, t. II, p. 39.