L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

48 ÉTUDES PHILOSOPHIQUES
sement, si c'est le nerf acoustique, un bourdonnement,
etc.
Mais aujourd'hui, que l'on admet généralement
l'indifférence fonctionnelle des nerfs, on préfère placer
dans les centres cérébraux le siège des fonctions
spécifiques. Hypothèse très commode, car ces parties
du cerveau n'étant pas encore suffisamment connues,
on peut en dire tout ce que l'on veut, sans redouter
un démenti. Hypothèse d'ailleurs très ingénieuse,
car on comprend facilement comment les mêmes fils
télégraphiques, aboutissant à des appareils différents,
peuvent produire différents effets. Ecoutons encore le
D r Helmholtz : « Dans les diverses parties d'un réseau
télégraphique, les mêmes fils de cuivre et de fer conduisent
la même espèce de mouvement, le courant
électrique, et pourtant on voit se produire les effets
les plus variés aux différentes stations, selon les appareils
où les fils se rendent. Tantôt c'est une cloche
qui sonne, tantôt un télégraphe à cadran, à impression
ou à décomposition chimique qui se met à fonctionner...
».
Et pour mieux nous faire comprendre sa pensée
sur la puissance spécifique qu'il attribue aux centres
nerveux, Bernstein, à la suite du D r Durand, imagine
la fiction que voici : « Si par hasard le nerf acoustique
était relié à l'œil, et le nerf optique à l'oreille,
tout rayon lumineux produirait un son et tout son
éveillerait en notre entendement (?) une sensation lumineuse
; en sorte que nous verrions une symphonie,
et que nous entendrions un tableau » (1).
Nous reviendrons sur cette hypothèse pour montrer
combien elle est étrange, gratuite et dangereuse,
et combien il serait plus naturel et plus simple de
placer le siège de la sensation dans les merveilleux
(1) Durand, Physiologie phil. p. 21.