L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

40 ÉTUDES PHILOSOPHIQUES
extérieurs, mais encore avec son propre corps. Car,
remarquons-le bien, ce n'est pas seulement la place
de l'âme que les cartésiens ont changée, c'est encore
et surtout la nature de l'âme. D'après la philosophie
traditionnelle, l'âme sentante ou animale (1) était une
substance incomplète qui ne faisait avec son organisme
qu'un seul tout naturel. La matière et la forme
n'étant que le dehors et le dedans de la même substance,
toute action étrangère pénétrait à la fois la matière
et la forme du patient. Dès lors, la fameuse
question : « comment l'organe corporel peut-il agir sur
l'âme, la substance étendue sur la substance simple ? »
ne se posait même pas ; elle n'avait plus de raison
d'être, et le problème de la sensation se trouvait merveilleusement
simplifié : c'est l'organe-animé qui
sent.
Que si au contraire le sujet sentant est un pur esprit,
reparaissent toutes les difficultés. Comment ce
qui est étendu peut-il agir sur ce qui est simple et qui
n'a par conséquent aucun point de contact ? Nihil
corporeum imprimere potest in rem incorpoream (2).
Si ma conscience est un pur esprit, il est clair qu'elle
ne peut pas plus toucher, saisir, envelopper mes bras
et mes jambes, que les arbres ou les maisons voisines,
et la perception intérieure de notre corps est devenue
aussi impossible que la perception des réalités
extérieures (3).
(1) Nous avons vu ailleurs comment l'âme raisonnable, plongée dans
la matière par ses facultés sensibles et végétatives, la dépassait par
ses facultés supérieures (Voy. Le cerveau et l'âme, p. 85 et suiv.).
(2) S. Thomas, 1 a , q. 84, a. 6, c.
(3) L'intellect est incapable, nous dit S. Thomas, de percevoir les
corps, parce qu'étant inorganique et spirituel il ne saurait recevoir
leurs actions matérielles : « intellectus noster..... propter hoc singularia
non cognoscit..... Sensus (e contra) et imaginatio sunt vires organis
affixæ corporalibus ; et ideo similitudines rerum recipiuntur in eis
materialiter, quamvis absque materia, ratione cujus singularia cognoscunt
» (De Veritate, q. 2, a. 5, ad 1 um et 2 um ) — De anima, II, lec. 12.