L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

Les
organes
périphériques
L'organe
célébral.
32 ÉTUDES PHILOSOPHIQUES
semblance : ex utroque fit unum sicut ex actu et potentia.
L'action étant l'expression et la ressemblance de
l'agent, — similitudo, species, comme le répète si souvent
le saint Docteur, — certains auteurs y ont cru
découvrir une image intermédiaire entre le sujet et
l'objet. Mais c'est une erreur ; l'action étant quelque
chose de l'agent, est entis, n'est nullement comparable
à un troisième personnage qui séparerait les deux autres
au lieu de les réunir. Cette interprétation beaucoup
trop superficielle, serait un travestissement de
la théorie de S. Thomas et des grands docteurs scolastiques.
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Non seulement ces savants du moyen âge croyaient
à la perception immédiate des sens externes, mais encore
ils soutenaient que ce commerce direct, cette
rencontre avec le monde extérieur ne pouvait avoir
lieu que dans les organes périphériques de notre corps.
Ils croyaient donc que nous voyons par les yeux,
que nous entendons par les oreilles, que nous touchons
par les mains, que nous goûtons par la langue
et le palais, que nous flairons par le nez..... absolument
comme le croient encore les « ignorants » d'aujourd'hui.
Mais ils n'en affirmaient pas moins que tous les
sens extérieurs ne sont que les rameaux et les prolongements
d'un organe central-commun (sensus communis)
situé dans l'encéphale, principe et terme de
toute sensibilité (1). C'est lui qui a la mission de cen-
(1) « Communis radix et principium exteriorum sensuum » (S. Thomas,
1 a . q. 78, a. 4). — «Vis sentiendi diffunditur in organa quinque sensuum
ab aliqua una radice communi, a qua procedit vis sentiendi in
omnia organa, ad quam etiam terminantur omnes immutationes singulorum
organorum » (De anima, III, lec. 3).