L'objectivité de la perception des sens externes. - Thomas d'Aquin ...

La vibration
nerveuse.
1° Comment
elle
se transforme
en
sensation
46 ÉTUDES PHILOSOPHIQUES
Bornons-nous à ces considérations préliminaires et
abordons immédiatement la théorie qui remplace la
perception par une pure conception idéale. Examinons
comment elle va nous expliquer le fonctionnement de
nos sens externes.
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* *
L'âme sensible, étant supposée enfermée dans quelque
bureau central de l'encéphale, reçoit les dépêches
qui lui arrivent du monde extérieur par les réseaux
nerveux des sens externes, comme par cinq immenses
réseaux de fils télégraphiques. « Comparaison extrêmement
bien choisie, nous dit Helmholtz, et généralement
adoptée dans toutes les écoles (1). » Voyons
donc le fonctionnement de ce nouveau système télégraphique.
Les corps agissent sur nos organes périphériques ;
aussitôt les nerfs tactiles, les nerfs optiques, auditifs,
etc. entrent en vibration. Ces vibrations se prolongent
le long des filets nerveux et se rendent aux centres cérébraux
où elles sont transformées en sensations que
l'âme perçoit et traduit en représentations d'objets extérieurs.
Mais comment expliquer cette double transformation
de la vibration nerveuse en sensation et
puis de la sensation en connaissance ou représentation
?
Sur la première question les physiologistes se partagent
entre trois opinions.
Les uns supposent que la vibration de chaque nerf
est de nature différente ; le nerf optique ne transmet
que des vibrations lumineuses ; le nerf auditif que des
vibrations sonores, etc. Ainsi chaque organe, n'envoyant
au cerveau que des excitations d'espèces différentes,
doit produire dans l'âme des sensations qui
(1) Conférences d'Heidelberg, Revue scientifique, t. VI, p. 322.