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de lui venir en aide. Mais bien entendu, c’était du temps perdu : pour <strong>ce</strong>tte affaire, les esprits<br />

du bien ne lui accorderaient <strong>au</strong>cun secours.<br />

Un bruit à vous per<strong>ce</strong>r les tympans monta soudain de derrière la lourde porte. Ce son<br />

horrible – on eût dit du métal en train de se déchirer – blessa les oreilles d’Abby. Quand il<br />

<strong>ce</strong>ssa, un « boum » retentissant le ponctua, et une vive lueur blanche filtra de l’encadrement<br />

de la porte, dont les battants tremblèrent sur leurs gonds.<br />

Quand le silen<strong>ce</strong> fut revenu, Abby s’aperçut qu’elle serrait les accoudoirs de son f<strong>au</strong>teuil à<br />

s’en faire blanchir les phalanges.<br />

La porte s’ouvrit en grand pour laisser sortir les deux assistants du noble et la<br />

magicienne. Quand ils s’immobilisèrent dans la salle d’attente, Abby surs<strong>au</strong>ta en remarquant<br />

un atro<strong>ce</strong> détail.<br />

Un des hommes portait <strong>au</strong> creux d’un bras la tête de son maître, les traits figés sur un<br />

hurlement muet. Du sang ruisselait du cou tranché et venait s’écraser sur le tapis.<br />

— Montre-leur la sortie, dit la magicienne à un des deux gardes.<br />

Le soldat pointa sa pique en direction de l’escalier, fit signe <strong>au</strong>x hommes d’avan<strong>ce</strong>r et<br />

leur emboîta le pas. Le trio laissa dans son sillage une piste de gouttes de sang presque noir<br />

sur le fond blanc des marches de marbre.<br />

La magicienne se tourna vers les deux suppliantes encore présentes.<br />

— Eh bien, euh…, hésita la vieille dame. Au fond, il v<strong>au</strong>t mieux que je ne dérange pas le<br />

sorcier <strong>au</strong>jourd’hui. Si c’est vraiment né<strong>ce</strong>ssaire, je reviendrai un <strong>au</strong>tre jour. (Elle se tourna<br />

vers Abby.) Je m’appelle Mariska. Que les esprits du bien soient avec toi…<br />

Traînant les pieds, Mariska gagna l’escalier, posa une main sur la rampe et commença à<br />

des<strong>ce</strong>ndre.<br />

La magicienne claqua simplement des doigts. Aussitôt, le dernier garde se précipita afin<br />

d’escorter la vieille visiteuse.<br />

— Le Premier Sorcier va te re<strong>ce</strong>voir, Abigail fille d’Helsa…<br />

Abby se releva, vacilla sur ses jambes, lutta pour reprendre son souffle et parvint à<br />

marmonner :<br />

— Que s’est-il passé ? Pourquoi le Premier Sorcier a-t-il… ?<br />

— Cet homme était envoyé par un <strong>au</strong>tre pour poser une question <strong>au</strong> sorcier. La tête est<br />

en quelque sorte la réponse…<br />

Les yeux rivés sur le sang qui maculait le sol, Abby serra son sac contre elle.<br />

— Obtiendrai-je le même genre de réponse ? demanda-t-elle.<br />

— Comment le s<strong>au</strong>rais-je, puisque j’ignore quelle question tu veux poser ? (Pour la<br />

première fois, l’expression de la magicienne s’adoucit.) Tu veux que je t’accompagne<br />

dehors ? Un <strong>au</strong>tre sorcier pourrait te re<strong>ce</strong>voir. A moins que tu désires réfléchir à ta requête,<br />

et revenir un <strong>au</strong>tre jour, si c’est né<strong>ce</strong>ssaire…<br />

Abby contint à grand-peine ses larmes. Elle n’avait pas le choix, hélas…<br />

— Je dois le voir, maîtresse…<br />

— Très bien…, soupira la magicienne. (Elle glissa une main sous le bras d’Abby pour la<br />

soutenir.) Le Premier Sorcier t’attend.<br />

En entrant dans la salle <strong>au</strong>x murs verts, Abby serra encore plus fort son sac de toile. Les<br />

lampes et les torches n’étant pas encore allumées, seule la lumière du crépuscule éclairait<br />

<strong>ce</strong>t étrange bure<strong>au</strong> où flottaient des odeurs de poix, de pétrole, de viande rôtie, de vieille<br />

pierre et de sueur âcre.

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