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— Parce que c’est le plus court chemin pour retourner en D’Hara…, répondit l’officier.
Le Premier Sorcier tourna la tête pour répondre à la question d’une magicienne.
— Je ne vois pas comment nous pourrions nous offrir ce luxe. Dis-leur que je refuse. Je
ne lancerai pas une toile de ce type pour eux, et je ne leur dirai pas non plus comment faire,
tant qu’ils ne proposeront en échange qu’un « peut-être »…
La magicienne hocha la tête et partit à grandes enjambées.
Une « toile », se souvint Abby, était un sort lancé par une magicienne. Apparemment, on
utilisait le même nom quand il s’agissait des invocations d’un sorcier.
— Eh bien, dit le sorcier barbu, si une telle chose est possible, j’aimerais bien voir votre
exégèse du texte. Un grimoire vieux de trois mille ans n’est pas une référence fiable. Nous
n’avons pas idée des techniques qu’utilisaient les sorciers, à cette époque.
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, le Premier Sorcier daigna jeter
un coup d’œil à son interlocuteur – et il n’y avait rien d’amical dans son regard.
— Thomas, veux-tu voir de quoi je parle ? Exactement ? Tu désires que je dessine le
sortilège ?
Dans la salle, beaucoup de gens s’étaient tus, les sangs glacés par le ton apocalyptique
du Premier Sorcier.
Zeddicus Zu’l Zorander écarta les bras pour indiquer à ceux qui l’entouraient de lui rendre
son espace vital. Seule la Mère Inquisitrice osa rester près de lui.
La magicienne tira Abby en arrière.
Le Premier Sorcier fit signe à un homme qui alla immédiatement prendre un sac de sable
et le lui apporta. A cet instant, Abby remarqua que le sable versé sur les tables avait servi à
tracer des sortilèges. Sa mère se servait parfois de ce matériau pour dessiner les siens, mais
elle utilisait beaucoup d’autres supports, par exemple des herbes séchées ou des ossements
réduits en poudre. En fait, elle recourait au sable pour s’entraîner. Parce que le sortilège
définitif devait être tracé avec une précision extrême…
Le Premier Sorcier prit dans le sac une poignée de sable qu’il répandit sur le sol,
dessinant un large cercle. Puis il reprit du sable, et traça un autre cercle…
Il ébauchait une Grâce…
La mère d’Abby dessinait toujours le carré avant le second cercle. Elle suivait un ordre
déterminé – de l’intérieur vers l’extérieur – et finissait toujours par l’étoile à huit branches.
Le Premier Sorcier procédait différemment. Avant de passer au carré, il se permit même
de tracer les lignes qui traversaient les deux cercles – sauf une, qu’il semblait vouloir garder
pour la fin.
Considérant sa position, Zeddicus Zu’l Zorander avait probablement le droit de ne pas
suivre le rituel d’une magicienne anonyme du Gué de Coney. Cela dit, plusieurs hommes
qu’Abby tenait pour des sorciers échangeaient des regards surpris, tout comme les
magiciennes présentes.
Le sorcier traça deux côtés du carré, puis il reprit du sable dans le sac pour dessiner les
deux derniers.
Au lieu de former une ligne droite, il traça une sorte d’arc qui chevauchait largement la
circonférence du cercle intérieur – celui qui représentait le monde des vivants. Et les pointes
de cet arc traversaient également le cercle extérieur…
Le dernier « côté » du carré prit exactement la même forme, une de ses extrémités
rejoignant le coin du carré où manquait un des « rayons » représentant la Lumière du