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mère ne lui avait jamais dit comment se comporter devant la Mère Inquisitrice. A sa
connaissance, aucun habitant du Gué de Coney n’avait rencontré la dirigeante suprême des
Contrées – ni posé les yeux sur un sorcier, d’ailleurs…
— Lève-toi…, marmonna la magicienne.
Abby se redressa, mais garda les yeux baissés, même si la vue du sang la rendait
malade. Elle sentait son odeur puissante, comme après l’abattage d’un cochon, dans son
village. A voir la piste de sang, le corps avait dû être traîné jusqu’à la porte du fond.
— Sorcier Zorander, dit la magicienne, impressionnante de calme dans le chaos ambiant,
je vous présente Abigail, fille d’Helsa. Elle voudrait s’entretenir avec vous. Abigail, voici le
Premier Sorcier Zeddicus Zu’l Zorander.
Abby osa relever les yeux et croisa un étrange regard noisette.
Le Premier Sorcier était entouré de gens impressionnants. De grands officiers qui
pouvaient bien être des généraux, de nobles vieillards en riche tunique, des magiciennes, des
pages en livrée, des hommes et des femmes impossibles à identifier – et bien sûr, la Mère
Inquisitrice.
L’homme aux yeux noisette qui était le centre de l’attention générale ne ressemblait pas
à ce qu’attendait Abby : un vieillard bourru blanchi sous le harnais. Élancé mais musclé, le
sorcier Zorander était jeune – peut-être même de son âge – et il portait une tunique toute
simple, comme il convenait pour un sorcier accompli.
Abby ne voyait pas ainsi le Premier Sorcier des Contrées du Milieu. Mais elle se souvint
de ce que lui avait dit sa mère : avec ces « oiseaux-là », mieux valait ne pas se fier à ce
qu’on voyait…
Autour du sorcier, des gens parlaient, exposaient des arguments ou criaient à tue-tête.
Silencieux, Zeddicus Zu’l Zorander regardait Abby dans les yeux.
Le sorcier était plutôt bel homme et il semblait bienveillant. Sous ses cheveux bruns
emmêlés – on eût dit qu’ils n’avaient plus vu un peigne depuis longtemps – ses yeux…
Ses yeux… Abby n’en avait jamais aperçu de semblables. Ils paraissaient avoir tout vu et
tout compris. En même temps, ils étaient injectés de sang et cernés, comme si le sorcier
manquait chroniquement de sommeil. On y lisait aussi une ombre de détresse, semblait-il…
Malgré sa fatigue et – peut-être – son désespoir, le sorcier était parfaitement calme au
milieu de la tempête. Et depuis qu’il regardait Abby, on aurait pu croire qu’il n’y avait qu’elle
dans la pièce.
La mèche de cheveux blonds que le noble caressait, un peu plus tôt, était à présent
enroulée autour de l’index du Premier Sorcier.
Il l’embrassa avant de baisser vivement le bras.
— Tu es la fille d’une magicienne, donc, dit-il d’une voix calme qui contrastait avec
l’excitation ambiante. As-tu le don, mon enfant ?
— Non, messire…
Au moment où Abby répondait, le sorcier se tourna vers un homme qui venait d’achever
un long discours.
— Crois-moi, si tu fais ça, nous risquons de les perdre. Fais-lui dire qu’il doit couper par le
sud. L’officier grand et musclé qui parlait avec le sorcier leva les bras au ciel.
— Selon lui, des éclaireurs ont vu de D’Harans fondre sur sa position depuis l’est !
— Aucune importance ! Je veux que ce col, au sud, soit bloqué. C’est par là que passera