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Le sorcier caressa gentiment le sommet du crâne.
— Un fragment de la taille d’un grain de sable est suffisant, dit-il. Ta mère ne t’a rien
précisé ?
Abby secoua la tête.
— Elle m’a seulement dit que la dette vous était transmise par votre père. Et que vous
devriez vous en acquitter une fois que j’aurais déclaré qu’il fallait l’honorer…
— C’est exactement ça, oui…, murmura Zedd. Il tira son fauteuil et s’assit à son bureau
pour examiner le terrifiant trésor d’Abby.
Le souffle coupé par l’angoisse, la jeune femme le regarda passer lentement les mains
sur le crâne grisâtre taché par la terre dont elle l’avait retiré. Contrairement à ce qu’elle
imaginait, les ossements n’étaient pas d’un blanc immaculé. Exhumer ceux de sa mère avait
été une épreuve, mais se dérober aurait eu des conséquences catastrophiques.
Entre les mains du sorcier, le crâne émit une lueur légèrement ambrée. Le cœur d’Abby
rata un battement lorsque l’air bourdonna comme si les esprits eux-mêmes s’adressaient au
Premier Sorcier.
Delora jouait nerveusement avec les runes qui décoraient son col et la Mère Inquisitrice
se mordait la lèvre inférieure. Abby récita une prière muette.
Le sorcier posa enfin le crâne sur son bureau. Il se leva, tournant le dos aux trois
femmes, et la lueur ambrée se dissipa.
— Vous êtes satisfait ? demanda Abby, brisant un long silence. La dette doit-elle bien
être honorée ?
— Oui, répondit le Premier Sorcier sans se retourner. C’est une véritable Dette d’Os, et sa
magie subsistera tant qu’elle n’aura pas été honorée.
— Je vous l’avais dit, osa déclarer Abby, les doigts serrant nerveusement le bord de son
sac. Ma mère ne m’aurait pas menti. Si elle n’était pas honorée avant sa mort, m’a-t-elle
expliqué, il s’agirait d’une Dette d’Os…
Le Premier Sorcier se retourna lentement.
— T’a-t-elle précisé l’origine et les raisons de cette dette ?
— Non… (Avant de continuer, Abby jeta un regard inquiet à Delora.) Les magiciennes
sont jalouses de leurs secrets. Elles nous révèlent seulement ce qui les arrange.
« Elle m’a seulement dit que votre père et elle étaient liés par cette dette, et que ce lien
se transmettrait de génération en génération jusqu’à ce que le compte soit soldé.
— Ta mère n’a pas menti… Mais rien n’impose que la dette soit honorée aujourd’hui.
— C’est une Dette d’Os sacrée ! s’écria Abby. J’ai déclaré qu’elle devait être honorée.
Vous ne pouvez pas vous dérober !
La magicienne et la Mère Inquisitrice détournèrent la tête, gênées qu’une femme –
dépourvue du don, qui plus est – ose élever la voix devant le Premier Sorcier.
Abby se demanda si son insolence n’allait pas lui valoir d’être foudroyée sur place. Mais si
le sorcier refusait de l’aider, ce serait tout aussi bien comme ça…
Histoire d’épargner le pire à Abby, la Mère Inquisitrice hasarda une question :
— Zedd, en mettant l’os à l’épreuve, avez-vous découvert la source de la dette ?
— Absolument ! Mon père m’en avait parlé, et j’ai la preuve que c’est bien de celle-ci qu’il
s’agit. La femme qui se tient devant moi porte la seconde moitié du lien.
— Alors, quelle est cette source ? demanda Delora.
— C’est étrange, mais je l’ai déjà oublié… (Le sorcier écarta les mains et eut un sourire