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tellement déconcertant de voir la lueur du soleil être réduite, en comparaison, à celle d’une
fragile bougie.
Face à Zedd, le contre-sort invoqué par son adversaire paraissait vouloir passer à
l’attaque. Des tentacules de lumière ondulaient comme de la fumée et tentaient de
s’enrouler autour des bras lumineux qui entouraient à présent le Premier Sorcier.
La nappe de brume qui flottait sur la rive perdit en densité.
En réponse, Zedd écarta les bras au maximum. La boule de métal en fusion brilla plus
fort et son bourdonnement devint un roulement de tonnerre. L’eau qui continuait à se
déverser sur elle s’évapora en sifflant et l’air lui-même gémit comme s’il protestait contre ce
qui était en cours.
Sur l’autre rive, derrière le sorcier adverse, des soldats ennemis sortaient du couvert des
arbres, poussant des otages devant eux. Terrorisés par la sorcellerie, les prisonniers hurlaient
et tentaient de battre en retraite, mais les lances et les épées des D’Harans les forçaient à
avancer.
Ceux qui refusaient étaient abattus sur place. Voyant cela, les autres se ruèrent en avant
comme un troupeau de moutons pressés par une meute de loups.
Si le sort que voulait lancer Zedd échouait – quel que fût son objectif –, l’armée des
Contrées du Milieu devrait charger dans la vallée, et les prisonniers seraient pris entre deux
feux. Abby remarqua soudain une silhouette vaguement familière qui tenait une fillette par les
cheveux. Les entrailles nouées par l’angoisse, la jeune femme reconnut très vite Mariska.
Mais comment avait-elle pu réussir à… ?
— Non ! cria soudain Zedd.
C’était sa fille que la vieille femme tenait par les cheveux. Mariska avait suivi Abby, puis
découvert la petite qui dormait dans la chambre. Personne n’étant là pour l’en empêcher, la
vieille femme avait enlevé l’enfant.
Mariska poussa la fillette devant elle, pour que Zedd la voie bien.
— Rends-toi, Zorander, ou elle mourra !
Abby se dégagea des bras de Delora, entra dans l’eau et lutta pour courir à contrecourant
et rejoindre le Premier Sorcier.
Alors qu’elle avançait, il se retourna et la regarda dans les yeux.
— Je suis désolée, dit-elle avec le sentiment de plaider pour sa vie devant la mort en
personne. Je la croyais en sécurité…
Conscient que tout cela le dépassait, à présent, Zedd hocha tristement la tête. Puis il
leva les bras et écarta les mains comme s’il ordonnait à tout le monde – les soldats comme
la magie – d’en rester là.
— Laisse partir les prisonniers ! cria-t-il au sorcier adverse. Si tu fais ça, Anargo, je vous
épargnerai, tes hommes et toi. Le D’Haran éclata de rire.
Rends-toi si tu ne veux pas qu’elle meure ! lança Mariska.
Elle sortit le couteau qu’elle cachait dans les plis de sa robe et plaqua la lame sur la
gorge de la fillette.
Les bras tendus vers son père, l’enfant cria de terreur. Abby avança encore dans l’eau.
Elle appela Mariska, l’implorant de relâcher la fille de Zedd.
Mais la vieille tueuse ne lui accorda pas plus d’attention qu’au Premier Sorcier.
— C’est ta dernière chance, Zorander ! lança-t-elle.