henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

d’apprécier sa valeur à tous les points de vue. Je l’entendais causer, discuter, je le voyais travailler, je
sentais déjà ce que l’art était pour lui. (…) J’avais remarqué quelle profondeur de vues il avait sur tous
les sujets, quelle vivacité d’intelligence, quelle promptitude de pensée il montrait en toute circonstance.
Il réussissait en tout ce qu’il entreprenait. Il joignait à une noblesse d’idées et à un désintéressement
parfaits un sens pratique surprenant. » (Homologia) Déjà à cette époque Henri Charlier était très
occupé : il travaillait beaucoup, partageant son temps entre ses études de peinture dans son atelier de la
Ruche à Vaugirard et ses suppléances de cours de dessin dans les écoles de Paris, et passait ses soirées
au concert ou à l’Opéra. Car il avait commencé à apprendre le piano dès l’âge de huit ans, et il était très
musicien. Il fut d’abord épris des romantiques allemands, Beethoven et Wagner, mais il s’en détourna
pour acclamer avec enthousiasme Louise, le drame musical que Gustave Charpentier donna en 1900.
Ensuite il découvrit la musique française du XVIII e siècle, et il trouva chez Lulli, Rameau, Couperin, de
vrais maîtres dans l’art musical. Cette découverte marque un pas essentiel dans l'esthétique d'Henri
Charlier. Nous en trouvons un écho dans le Dialogue sur l’esprit français et l’esprit allemand à propos
de musique, sorte de diatribe entre Rameau, Voltaire et Glück, qu'il écrivit en 1903. Le manuscrit de ce
dialogue a été heureusement conservé. C'est l'écrit le plus ancien que nous connaissions de Charlier. Il
avait alors vingt ans.
Mais il n’avait toujours pas reçu la foi, qui est un don absolument gratuit. Et Émilie, bien que
baptisée, l'avait complètement perdue durant ses années d’études à Sèvres. Originaire de la Champagne,
fille d’un instituteur, elle avait suivi le même chemin que la mère d’Henri : elle avait abandonné toute
pratique religieuse. Aussi, lorsque les deux jeunes gens décidèrent de se marier, ne fut-il point question
entre eux de mariage religieux. Ils se marièrent civilement, le 25 août 1906, Henri avait 23 ans et Émilie
28. Le jeune ménage s’installa au 14 rue de l’Yvette, dans le XVI e arrondissement de Paris, entre Passy et
la Porte d’Auteuil. Ils louaient un appartement, qu’ils occupèrent jusqu’en 1919. Peu de temps après
leur mariage, en 1907, Charles Charlier déménagea pour venir habiter Passy, tout près de chez son fils
afin de profiter de sa présence. Il semble qu’il soit resté longtemps affecté par la mort de sa femme et par
son veuvage. Ce rapprochement permit à André Charlier de se rendre très souvent chez son frère et sa
belle-sœur, qui devinrent comme des parents adoptifs pour ce jeune garçon de onze ans orphelin de
mère. Dans ses cahiers de jeunesse, André évoque toujours les moments passés rue de l’Yvette comme
des temps de bonheur, et l’on voit que la musique y tenait une grande place.
Dès l’époque de son mariage en effet, avec deux camarades qui étaient musiciens, Léo Steck et
Delépine, Henri Charlier entreprit de jouer les trios de Rameau et de Couperin. Léo Steck, était un
peintre d'origine suisse, qui étudiait à la Ruche. Il sympathisa avec Henri, puis plus tard avec André
Charlier qui devint son parrain lorsque Steck reçut le baptême en 1925. Le trio se retrouvait pour jouer
dans l’appartement des Charlier, rue de l’Yvette. Henri jouait du piano, Delépine du violon et Steck du
violoncelle. Puis vers 1910 Henri Charlier créa un quatuor vocal avec des amis catholiques : Jacques
Amyot qui avait une voix de baryton, et une élève d’Émilie, Andrée Bornet qui était contralto. La
quatrième voix était chantée par Hector Amyot, le père de Jacques, et plus tard par André Charlier. Le
quatuor se retrouvait les dimanches chez Henri rue de l'Yvette ou dans son atelier de la Ruche à
Vaugirard, ou bien chez les Bornet. Leur premier essai fut Le trio des Parques dans Hyppolyte et Aricie
de Rameau. Henri voulut alors étudier la musique vocale des XV e et XVI e siècles : il fit ainsi
connaissance avec la musique religieuse de Josquin des Prés, de La Rue, Roland de Lassus, Févin,
Brumel, Palestrina, Victoria… La musique tiendra toujours une grande place dans sa vie d’artiste, en
particulier à cause des similitudes qu’il aperçut bientôt entre la réforme des arts plastiques poursuivie
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