henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

Naissance de la vocation artistique
Henri Charlier peintre à Paris
(1901 – 1919)
L’éclosion de la vocation artistique d’Henri Charlier et sa conversion au catholicisme se firent donc
à contre-courant des idées matérialistes et anticléricales de toute sa famille. Ces deux événements, bien
que relevant de deux ordres distincts, puisque les arts usent de techniques naturelles tandis que la foi est
surnaturelle, demeurent intimement liés dans l’évolution personnelle du jeune homme. Il n’y a rien
d’étonnant à cela, car il n’existe qu’une seule fin pour l’homme, qu’il soit artiste, laboureur ou
fonctionnaire, et cette fin est Dieu, quel que soit le nom qu’on lui donne : Être Suprême, Beauté
Suressentielle, ou Cause des causes. Dès ses jeunes années, sans avoir encore conscience de cette
finalité surnaturelle car il n’avait pas la foi, Henri Charlier entrevit rapidement les lacunes importantes
contenues dans l’éducation paternelle et dans l’enseignement qu’il recevait au lycée. Ses réflexions
d’adolescent partaient précisément de l’observation des œuvres d’art qu’il lui était donné d’admirer dans
Paris. Lui-même s’en est expliqué : « L’aîné (des deux fils Charlier) avait bien entendu suivi d’abord les
opinions du père, dans lesquelles il avait été élevé depuis l’enfance, mais dès ses 15 ou 16 ans, il
combattait l’athéisme car il lui semblait voir trop d’inconnu dans le savoir humain et il doutait déjà de la
science qu’on lui enseignait, non comme science possible, mais comme vraie connaissance. La francmaçonnerie,
dont il voyait clairement l’influence dans l’action de son père, lui déplaisait fort par son
esprit étroit et sectaire et l’injustice qui s’ensuivait. On enseignait encore à cette époque au lycée les
ténèbres du Moyen Âge. Il n’y pouvait croire rien qu’en entrant par curiosité à Saint-Germain-des-Prés
ou à Notre-Dame. Puis la question de sa vocation artistique, combattue en famille, devint pour lui la
première. » (Le secret d’une vie) Dans son livre Culture, école métier, il fait état des mêmes réflexions,
mais avec plus de mordant : « J’ai gardé un souvenir reconnaissant de tous mes maîtres du lycée. Je dis
bien : de tous. Tous m’ont appris quelque chose, tous avaient envie de nous apprendre à penser. Je ne dis
pas que, même en ce temps, je pensais comme eux. Lorsqu’après une leçon sur cette triste époque du
Moyen Âge et sur son ignorance générale, je passais devant Notre-Dame, je riais en dedans et me disais
en pensant à mon “prof” : Fais-en autant. »
Mais la sagacité naturelle du jeune Charlier ne s’exerçait pas seulement à jauger l’enseignement de
l’histoire distribué au lycée. L’écolier de Janson acquit aussi un jugement philosophique d’une maturité
dépassant de beaucoup celle qu’on eût attendu d’un adolescent de son âge, qui lui permettait de marcher
à pas sûrs vers la vérité. Étant de naturel sociable, durant son année de baccalauréat il entretenait des
rapports cordiaux avec son professeur de philosophie, un vieux monsieur dénommé Dauriac. Celui-ci
devait être un homme aimable et compréhensif, car il accepta qu’Henri dessine son portrait : sur le
dessin du jeune homme, les traits du professeur sont ceux de quelqu’un de très doux, bon et souriant.
Parfois il arrivait même au vieil homme et à son jeune élève de faire ensemble une partie du trajet à la
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