henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

où Henri Charlier écrivait ces lignes (en 1971), le marché de la Villette était sur le point d’être
transformé en Cité des Sciences et de l’Industrie côté Porte de la Villette, et en Cité de la Musique côté
Porte de Pantin. Mais durant plus d’un siècle il avait été un marché de bétail sur pied très important,
sans doute le plus grand de France car il comptait 55 hectares de terrain. Et il avait été édifié sous le
second Empire : François Charlier l’avait donc vu construire avant d’y aller vendre des moutons.
En 1854 François Charlier épousa Marie-Alexandrine Rondot, qui était la fille naturelle d’un
menuisier d’Ormoy dans l’Yonne, Alexandre Rondot. Elle naquit d’une liaison qu’il eut avant son
mariage avec une demoiselle Anne Frontier. Son père accepta de la reconnaître, et versa une pension à
sa mère qui l’éleva à Paris, où elle rencontra François Charlier. François et Marie-Alexandrine Charlier
eurent deux fils : Charles, le père d’Henri, qui occupa un poste de haut fonctionnaire dans
l’administration à Paris, et Max qui fut comédien dans une troupe de théâtre. Henri ne connut point ses
grands-parents Charlier car François Charlier mourut en 1879, et sa femme en 1883.
La mère d’Henri Charlier s’appelait Berthe Bidet de son nom de jeune fille. Son père et son grandpère,
Clovis et Éloi Bidet, vécurent à Cheny, village situé à trois kilomètres d’Ormoy. Ils étaient aussi
vignerons et se succédèrent sur la ferme familiale. Le grand-père Éloi Bidet, s’était marié en 1829 avec
Béate Rondot, la propre sœur d’Alexandre Rondot : le lien de consanguinité entre les parents d’Henri
Charlier trouve ici sa souche commune. La mère de Charles Charlier était donc la cousine germaine du
père de Berthe Bidet. Et étant donné la proximité entre Ormoy et Cheny, il paraît impossible que cette
parenté ait été ignorée des habitants du voisinage. Car en ces temps éloignés, dans les campagnes les
liens familiaux n’étaient point distendus comme aujourd’hui, et l’on désignait les cousins habitants dans
les contrées voisines, non par leur nom propre, mais par celui du village où ils vivaient. On disait : les
cousins d’Ormoy, ou les cousins de Cheny. Il y a donc fort à croire que ce mariage civil fit scandale dans
ce petit coin de Bourgogne, car jusque là Berthe Bidet était allée à la messe chaque dimanche avec les
enfants de la paroisse de Cheny, et l’on n’avait encore jamais vu d’union civile dans le village.
Mais le père d’Henri, Charles Charlier était de naturel têtu, et ce fut sans doute lui qui imposa ce
mariage civil. Il était farouchement ennemi de la religion et professait un athéisme radical. Il appartenait
à la franc-maçonnerie et y avait même une place influente : il était Vénérable (maître) de la Loge “Les
Droits de l’Homme”. Cette Loge était sous l’obédience du Grand Orient de France, qui en 1877 s’était
séparé de la Grande Loge universelle d’Angleterre, en rayant de ses Constitutions la mention du Grand
Architecte de l’Univers, répudiant ainsi toute forme de croyance en Dieu. Il est très vraisemblable que
ces activités de Charles Charlier dans la franc-maçonnerie ne furent point étrangères à son accession au
poste de Directeur du personnel à la Préfecture de la Seine, administration qui au dix-neuvième siècle
regroupait plusieurs de nos départements actuels : Paris, les Hauts de Seine, Seine Saint-Denis et le Val
de Marne. En politique il soutenait les idées du parti radical socialiste. Et surtout, il se faisait fort
d’inculquer son athéisme aux siens. Son fils André se rappelle avoir dû l’accompagner plusieurs fois au
Grand Orient, rue Cadet, pour des réunions de “convent”. Il a laissé un aperçu de l’atmosphère qui
régnait dans la maison familiale : « A la place d’honneur de la bibliothèque paternelle figuraient les
œuvres complètes de Voltaire et de Proudhon. Jamais il [André] n’avait entendu parler de Dieu que par
dérision, et le Vendredi Saint était marqué par des festins sacrilèges. »
Du côté maternel, la question religieuse n’était pas moins combattue. Berthe Charlier mourut en
1902 : Henri était alors âgé de 19 ans, et André en avait 6. Le lien avec le monde rural de Cheny en
Bourgogne d’où leur mère était issue, se fit donc par les parents de celle-ci, Clovis et Nathalie Bidet.
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