henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

Charlier : « Chers amis, je viens vous dire merci tout chaud, tout bouillant ! Charlier m’adresse de fortes
paroles. Pan ! sur la tête ! en vrai sculpteur. Il a raison. (…) Les admirables photos qu’il m’envoie me
prêchent mieux que tous ses conseils. Cet Isaac, lié, tordu, saisi aux cheveux — jusqu’à la cervelle —
par le Père sacrificateur… Je me sens en lui jusqu’aux os et je voudrais avoir sur la face le calme soumis
et sublime que Charlier lui prête, sous le glaive qui va frapper… et ne frappera pas. Je me sens aussi,
jusqu’au cœur, dans la poitrine de l’Agneau offert pour le salut du monde… C’est magnifique, Charlier !
magnifique ! Et ce que cela peut vous faire de bien ! J’ai écrit au crayon derrière l’Isaac et l’Agneau ce
mot de Simone Weil : “Un innocent qui souffre répand sur le mal la lumière du salut.” Et je médite làdessus
quand j’ai la corde au cou. » C’est la preuve par les faits que chez les esprits tournés à la
compréhension du langage plastique, les œuvres de Charlier ne parlent pas seulement des dogmes
théologiques à l’intelligence, elles touchent le cœur, et ne serait-ce point là une des missions urgentes de
l’art en notre temps ?
Durant la période qui suivit la fin de la deuxième guerre, Henri Charlier écrivit beaucoup, sur un
grand nombre de sujets, et là aussi nous pouvons dire qu’il parvint à la pleine maîtrise de sa puissante
pensée. En 1944 déjà il avait tenté de faire publier son manuscrit entièrement achevé de L’art et la
pensée à la Nouvelle Édition. Le contrat avec l’éditeur fut passé, mais en décembre une pénurie de
papier consécutive à l’état de guerre empêcha la réalisation de ce projet. Dix ans plus tard, il publia
successivement plusieurs livres que nous analysons brièvement dans la page Écrits : une vie de Jean-
Philippe Rameau, suivie d’une vie de François Couperin ; Le martyre de l’art, qui est la réponse de
Charlier à la querelle de l’art sacré ; Le chant grégorien, écrit en collaboration avec son frère André.
Enfin, vingt-huit ans après la première tentative d’édition, l’ouvrage majeur qui contient toute la pensée
esthétique d’Henri Charlier put enfin paraître, comme le couronnement de son œuvre plastique et écrite :
L’art et la pensée.
Dans le même temps, Charlier était un collaborateur de premier ordre à la revue Itinéraires, qui avait
été créée en 1956 par Jean Madiran en vue de la réforme intellectuelle et morale, « dans la perspective
des idées d’Henri Charlier sur cette réforme. » Une collection littéraire fut lancée à peu près au même
moment que la revue, dont le premier volume fut une réédition de Culture, école, métier. Dans
Itinéraires, Charlier écrivait des articles sur l’art, la politique, la vie sociale, et il tenait une chronique de
spiritualité sous le pseudonyme de D. Minimus. Il serait hors d’œuvre ici d’étudier en détail cette longue
liste d’articles. Nous retiendrons seulement les lignes qui ouvrent le premier article d’Henri Charlier
dans le numéro 1 de la revue, Le beau est une valeur morale indispensable à la société : « L’art n’est
pas considéré avec beaucoup de sérieux dans la société contemporaine. Ce n’est pas très étonnant, car
aujourd’hui l’économie a le pas sur les valeurs morales. L’économie libérale, ou bien le marxisme, le
capitalisme ou le socialisme placent avant tout les forces économiques et leur demandent de donner la
direction convenable à la société. Or, c’est l’homme qui devrait être la fin de toute évolution sociale, et
chaque transformation mécanique de la production devrait être précédée d’un examen sérieux de ses
conséquences pour l’homme et de la situation morale qu’amènerait cette transformation. » Cette entrée
en matière de Charlier dans la nouvelle revue en création se voulait donc l’écho de l’enseignement du
pape Pie XI dans son encyclique Redemptor hominis, repris ensuite par le Concile Vatican II : « La
personne humaine est et doit être le principe, le sujet et la fin de toutes les institutions sociales. » C’était
une manière pour Charlier de marquer ses convictions sur cette question si discutée des relations entre la
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