henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

eau talent au service de la foi. Il est on ne peut mieux qualifié pour entretenir ses auditeurs québécois
— qui seront les premiers à l’entendre en Amérique du Nord — de “La merveille de grâce et de
beauté” qu’est l’Art chrétien appliqué aux besoins de la liturgie. (…)
« M. Henri Charlier dira à ses auditeurs, le 8 juin, comment l’artiste catholique doit “parler de
l’esprit aux esprits” chrétiens. Artiste complet, il s’occupe avec compétence de peinture, de vitrail, de
musique, de broderie ; mais c’est surtout comme statuaire qu’il est connu en Europe. Il n’eut de goût
pour la sculpture, où il excelle, que du jour où il vit qu’elle pouvait se faire en taille directe. Après avoir
enseigné dans les Écoles de la Ville de Paris, il s’y essaya vers 1913 et les succès qu’il y remporte
aujourd’hui en font un héritier des plus grands artistes du Moyen Âge.
« Les œuvres de M. Charlier marquent une double évolution. L’une vient de sa technique qui a
délaissé le modelage pour s’attaquer directement à la pierre, retournant ainsi à la tradition sculpturale
des Égyptiens, des Chinois, des Grecs jusqu’à Phidias, des artistes des XII e et XIII e siècles. Il a mis dix
ans à maîtriser une technique qui était complètement perdue et qu’il a recréée. Les timidités d’exécution
de ses premières œuvres viennent précisément de l’impossibilité des grandes retouches dans la sculpture
exécutée par taille directe. Même chose dans l’art de la fresque que M. Charlier pratique avec succès et
qui de tous les genres de peinture est le plus difficile. Les statues du grand artiste du Mesnil-Saint-Loup
ont une puissance d’expression extraordinaire. Elles atteignent au sublime par leur inspiration
profondément religieuse. M. Charlier a remonté petit à petit le courant du naturalisme dans l’art. Son
œuvre constitue, dans l’ensemble, l’essai le plus significatif pour remettre l’art chrétien dans une voie
toute neuve, émondant l’art moderne à la lumière du passé afin de l’enrichir de la sève chrétienne. »
Ces lignes donnent bien le ton des préparatifs mis en œuvre pour cette conférence. Et les
organisateurs obtinrent gain de cause, car la veille de la soirée un dernier article de journal qui présentait
encore le sujet choisi par Charlier, “Une merveille de grâce et de beauté”, s’achevait ainsi : « Tel est le
thème que traitera M. Charlier mardi soir, le 8 juin, devant l’auditoire d’élite que nous invitons à aller
applaudir l’un des grands rénovateurs de l’art chrétien en France. (…) Les cartes d’admission à la
conférence de M. Charlier s’enlèvent rapidement. Elles sont en vente, aux prix de 50 et de 35 sous, à la
librairie J.-P. Garneau, rues Buade et de la Couronne. » Le lendemain de la conférence, Le Soleil du 9
juin fit un compte rendu élogieux de la soirée. On y apprend que Charlier eut un auditoire nombreux, où
figuraient beaucoup de personnalités ecclésiastiques : des délégués venus de tous les points de la
province, la quasi totalité des membres du comité diocésain d’Action liturgique, ceux des commissions
diocésaines des cérémonies liturgiques, de la musique et des arts sacrés. En gros titre, cet article
résumait ainsi le propos de Charlier : « “Une merveille de grâce et de beauté” : c’est Mesnil-Saint-
Loup, paroisse modèle de France, déclare M. Henri Charlier dans une magistrale conférence hier soir. »
Charlier avait choisi de parler d'abord, non des arts plastiques, mais de la vie paroissiale et des mœurs
chrétiennes au Mesnil-Saint-Loup, comme modèle d’action liturgique. La vraie Beauté, expliquait-il,
réside dans une vie spirituelle fervente, cette vie que les paroissiens du Mesnil puisaient à la source vive
de la liturgie de l’Église. Bien sûr, il ne manqua pas de souligner ensuite le rôle de l’art : « Pourquoi la
Révolution Française a-t-elle éclaté ? Mais parce que l’élite française à cette époque avait une
imagination païenne et pas assez nourrie de vie liturgique. Si aujourd’hui beaucoup de gens vont au
cinéma, font cas d’une beauté frelatée, c’est pour la même raison. Le catholique devrait trouver la vraie
Beauté, la vraie joie dans la vie liturgique, dans les cérémonies religieuses et c’est là le but de l’art
chrétien : former des imaginations chrétiennes… »
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