henri charlier peintre et sculpteur (1883 – 1975) - Vies et oeuvres d ...

jours. Enfin, Charlier menait sa vie de foyer comme tout le monde, il taillait ses vignes et son verger, et
faisait lui-même son cidre et son ratafia. Si bien que des journées aussi remplies s’achevaient parfois
avec des migraines qu’il soignait en allant se mettre au lit. Bernard Bouts a laissé une description
savoureuse de Charlier souffrant « de maux de tête qui lui faisaient faire des grimaces. Quand il n’en
pouvait réellement plus, il nous laissait nous débrouiller avec l’ouvrage et allait se coucher. Dans ce cas,
nous évitions de le déranger, mais il était parfois nécessaire d’aller lui demander des directives au sujet
du travail. Je le trouvais au lit, enfoui sous un énorme édredon rouge, un bonnet de coton pointu sur la
tête, qui lisait. Que lisait-il ? Toujours, invariablement, la Somme de saint Thomas. C’est sûrement un
bon remède contre la migraine ! Je lui disais : Mon cher Patron, sauf votre respect, vous me faites
irrésistiblement penser à Don Quichotte. Il riait aux éclats. Tout de suite, il se sentait mieux. » Et en se
soignant ainsi avec la Somme comme médicament, il avait regagné en sagesse théologique son temps de
travail perdu pour l’atelier.
Cette activité artistique, encore à ses débuts, fut récompensée par la Société Académique de l’Aube,
qui admit Henri Charlier comme membre associé au mois de mars 1934, et l’invita à prendre séance le
mois de mai suivant. Le 18 mai 1934, sous la présidence de M. Henri Surchamp, Henri Charlier fit donc
à l’Hôtel de Ville de Troyes une communication orale sur La nature et les raisons de l’art. Dans le
procès verbal de cette séance, le Bulletin de la Société Académique de l’Aube donne un compte rendu de
cette communication, où nous relevons ces lignes : « M. Charlier a pris alors la parole pour exposer sa
conception de l’art ; on ne peut donner ici qu’une analyse très imparfaite de cette causerie d’un esprit
très élevé, au moyen de quelques phrases essentielles retenues au passage. L’art n’est pas une
psychologie, mais une métaphysique, explique M. Charlier. L’inspiration est une communication de
l’être, qui est l’origine d’un mouvement de l’âme. L’art est un moyen d’exprimer une idée de l’être. (…)
Il y a des écoles de peinture qui sont le pendant des écoles philosophiques. (…) M. Charlier rappelle des
souvenirs de son maître Rodin, un individualiste effréné, au fond très romantique, ayant peut-être
manqué d’imagination. Or il faut de l’imagination car l’art est une création. Les grandes œuvres ne sont
pas des poses vues, mais des poses conçues ; elles traduisent un mouvement de l’âme, une forme
générale, et ensuite seulement elles s’attachent au concret. (…) À la suite de cette causerie très
applaudie, un superbe album des œuvres de M. Charlier, intitulé Les tailles directes a circulé et a retenu
l’attention des membres de l’assemblée. (…) » Pour se faire une juste idée de la pensée de Charlier sur
Rodin, telle qu’il l’exposa sans doute à la Société Académique, il faut replacer ce compte rendu dans
l’ensemble de la préface de l’album Les tailles directes, que Charlier fit circuler dans l’assemblée. On y
lira par exemple ceci : « Il y a en Rodin d’excellentes choses, de si excellentes choses qu’on n’en avait
pas vu d’aussi bonnes depuis le XVI e siècle, depuis les nymphes de Jean Goujon. Il a retrouvé le sens de
l’expression plastique, cette qualité de la forme sculptée qui fait qu’un fragment de pli ou de bras, qu’un
morceau d’une bonne statue antique ou du Moyen Âge sont parfaitement beaux indépendamment de
tout sujet et de tout contexte. (…) Ce qui distingue sa forme de celle d’un Houdon, d’un Puget, par
exemple, c’est un certain mouvement, une certaine qualité qui fait qu’elle n’est plus seulement une
quantité de matière ayant une densité, un poids, une épaisseur. (…) Les dessins de Rodin (les bons)
sont, plus que sa sculpture même, une des grandes œuvres d’art de ce temps… Ils se trouvent voisins
des dessins des vases grecs, des dessins égyptiens et ceux de notre Moyen Âge. » Et c’est pourquoi
Charlier voyait dans l’art de Rodin « le chemin et comme l’origine d’un art chrétien… car toute beauté
véritable est un reflet de celle de Dieu. » Quant à la distinction entre les poses vues et les poses conçues,
relevée par le procès verbal, c’était une allusion de Charlier au fait que Rodin ne voulait dessiner qu’à
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